Les leaders des Knicks dans le dur

Surprenants 4e de la conférence Est cette année, les Knicks éprouvent des difficultés pour confirmer leur statut dans cette série, battus 105-94 cette nuit à Atlanta, après avoir déjà perdu l’avantage du terrain.

Réguliers des deux côtés du terrain, les hommes de Nate McMillan parviennent à freiner Julius Randle et RJ Barrett. De 24 points, 10 rebonds et 6 passes en saison régulière, le MIP 2021 doit se contenter pour l’instant de 15 points, 12 rebonds et 3 passes tandis que son coéquipier ne tourne qu’à 11 points de moyenne sur cette série contre 17,6 points par match pendant la saison.

Gérer les prises à deux sur Randle

Mais au-delà de leurs stats brutes, c’est l’efficacité des deux Knicks qui pose problème. Randle inscrit 24% de ses tirs et 28,5% de ses tentatives extérieures alors que Barrett convertit 33% de ses tentatives et 25% de ses tirs longue distance.

Pour freiner Randle, la défense des Hawks n’hésite pas à envoyer des prises à deux afin de le sortir de son rythme offensif. Mais comme le montre ses trois petites passes de moyenne sur la série, l’intérieur All-Star peine à faire circuler le ballon. « Je dois trouver un moyen de lire les défenses plus vite et mieux » confirme Randle en conférence de presse.

À l’image de son joueur, Thibodeau sait lui aussi que le salut des Knicks passera par là. « Ils le pressent bien. Ce n’est pas seulement une histoire de prise à deux, ils viennent aussi à trois. Donc quand ça arrive, la chose la plus importante est de lire rapidement la défense et de vite libérer la balle. »

Se montrer plus efficace au tir

Une circulation de balle qui doit accoucher logiquement à des tirs plus faciles pour ses coéquipiers. « Quand tu fais ça, normalement tu peux avoir des shoots à pourcentage élevé. À chaque fois que vous êtes pris à deux, ça veut dire que tu as un avantage de l’autre côté et peu importe si c’est un shoot ouvert, un drive ou une seconde chance, il y a de bonnes chances pour que ça rentre » rappelle Coach Thibs pour Yahoo Sports. « Dès que votre deuxième défenseur arrive, ce n’est pas la première mais bien la deuxième passe qui vous donne un tir ouvert donc nous ne pouvons pas garder la balle et se permettre que le temps défile. On doit prendre des décisions rapides, on doit bouger et jouer avec intensité. »

Malheureusement pour Randle, ses coéquipiers ne connaissent pas une énorme réussite au tir. C’est le cas notamment de RJ Barrett, son premier lieutenant.

À 17,6 points de moyenne et 40% de loin cette année, le sophomore a énormément progressé dans ce secteur. Sauf que face à Atlanta, l’arrière retombe dans ses travers du début de saison. « On doit continuer de driver pour ensuite ressortir la balle. On a déjà des bons tirs, j’en ai déjà beaucoup dont des 3-points et j’ai besoin de les mettre » disait un Barrett peu loquace en conférence de presse.

Atteints par cette nouvelle défaite, les deux compères endossent leurs responsabilités, et ils ne mettent pas leur mauvais match sur le compte de l’ambiance. « Le public est ce qu’il est. On joue au basket depuis qu’on est gosse. Du public ne va pas nous empêcher de jouer. On sera prêt pour le prochain match. » concède Barrett.

Un discours qui fait écho à celui de Randle : « Je ne pense pas que le public nous préoccupe, on se préoccupe plus de notre jeu, de comment on peut remporter ce match et on ne l’a pas fait ce soir donc on doit le faire au prochain match. »

Il ne reste plus qu’à joindre les paroles aux actes pour ne pas se retrouver à devoir remonter un 3-1.