Shabazz Napier à sa place dans la meute des Wolves

Ce n’était pas le nom le plus ronflant du deal, mais dans le « sign-and-trade » entre Brooklyn et Golden State qui a abouti à l’échange entre Kevin Durant et D’Angelo Russell, Shabazz Napier a débarqué dans le Minnesota. Après Miami, Orlando, Portland et enfin Brooklyn, le meneur aura encore une chance de montrer sa valeur dans un nouvel environnement, comme il l’a plutôt bien fait ces dernières années, en Oregon d’abord puis à New York.

Un bon plan

Le challenge est plutôt sympa à relever, d’autant plus qu’il aura les coudées franches pour s’exprimer, étant donné qu’il est le seul meneur de l’effectif avec Jeff Teague. Rares sont les cas de figure similaires en NBA où on compte trois meneurs de jeu en concurrence pour un poste la plupart du temps.

« Il y avait un spot à remplir puisqu’il n’y a que Jeff. J’ai juste pensé qu’avec ma progression au cours de ma carrière en NBA, ça pouvait être une super opportunité pour moi de montrer ce que j’ai continué à travailler ».

La saison passée, ce sont Derrick Rose et Tyus Jones qui épaulaient Jeff Teague, mais le premier est parti à Detroit et le second a été signé par Memphis, les Wolves n’ayant pas voulu « matcher » l’offre de 28 millions de dollars formulées par les Grizzlies à leur free agent.

Vitesse, agressivité et expérience

Le « head coach » Ryan Saunders s’est en tout cas montré satisfait de le récupérer.

« C’est un gars qui sait shooter et a aussi la capacité de trouver ses coéquipiers » a souligné le technicien. « On veut aussi s’assurer que tous nos meneurs vont continuer à bien lire les défenses et qu’on restera une équipe qui perd peu de ballons, même si on espère jouer un peu plus vite la saison prochaine ».

Ce sera à lui de garder la même agressivité comme sur les situations de pick-and-roll, avec Karl-Anthony Towns notamment, ou dans d’autres cas de figure, où son explosivité pourrait s’avérer précieuse.

« De nos jours en NBA, le meneur est comme un arrière scoreur » note-t-il. « J’ai été un arrière scoreur toute ma vie. En plus de ça, j’ai toujours cette volonté et cette capacité de passer le ballon, que ce soit main gauche ou main droite, mais aussi de voir ce qu’il se passe sur le terrain. J’ai vécu pas mal de choses, les très hauts et les très bas. C’est un tout, mais pour moi, le plus important est d’avoir l’expérience des matchs ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.