En back-to-back après avoir joué la veille à Miami, les Raptors sont pris à la gorge par les Cavaliers. Brandon Knight puis Kevin Love profitent des retards en défense pour sanctionner de loin, et Cleveland se détache (10-4). Côté Raptors, un seul joueur surnage : Kawhi Leonard. Frais comme un gardon, il maintient Toronto en vie par son adresse extérieure ou ses drives, et Kyle Lowry lui emboite le pas pour égaliser (14-14).
On se dit que Toronto a laissé passer l’orage mais Collin Sexton en remet une couche. Le rookie des Cavaliers va vite et il voit juste. Les Raptors n’ont pas de réponse face à sa vitesse, et les Cavaliers sont devant malgré le shoot au buzzer de Jeremy Lin à 10 mètres (25-24).
Les Cavaliers jouent crânement leur chance, et le banc apporte beaucoup. Jordan Clarkson reste un feu-follet difficile à canaliser, et Cleveland refait un petit écart (37-30). Sous les panneaux ou au large, Serge Ibaka fait un chantier monstre, mais Ante Zizic lui répond et les Cavaliers se détachent (44-34). Lowry revient aux affaires, et il relance la machine Raptors (46-41), mais Sexton lui répond à 3-points dans l’axe, puis c’est au tour de Nik Stauskas. C’est du basket très simple, très basique, et Cleveland est toujours devant à la pause (59-55).
Ibaka craque
Sexton est dans un grand soir, et toujours du même endroit, il plante un 3-points sur le nez de Lowry, en retard. Le rookie insiste et Cleveland débute la deuxième mi-temps par un 7-0 pour se redonner de l’air (66-55). Côté Raptors, seul Leonard continue d’être à son niveau, et c’est au tour de Kevin Love de punir la défense de Toronto avec deux 3-points de suite (78-66). L’écart se stabilise quand survient l’improbable, une bagarre entre Serge Ibaka et Marquese Chriss. L’intérieur des Raptors, frustré, pète un câble, étrangle et frappe le jeune Cavalier, et il est logiquement expulsé.
La suite n’est qu’une formalité pour les Cavaliers avec un écart qui dépasse même les 20 points. Love est tout simplement parfait, à la fois par sa protection de la raquette et sa capacité à relancer le jeu. Ses coéquipiers se régalent, et ils décrochent l’une des plus belles victoires de leur saison. Pour Toronto, ce road trip a laissé des traces et il faudra sans doute composer sans Ibaka pour quelques matches…
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.
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