À quelques semaines des playoffs, les jeunes Nuggets découvrent la pression

Dans quelques semaines, les Bucks comme les Nuggets vont découvrir la pression des playoffs avec l’étiquette de véritables outsiders, voire de favoris pour atteindre les Finals. Mais il leur manque un atout pour jouer les gros bras : l’expérience. Avant même les playoffs, Denver en a pris conscience depuis une semaine, notamment en subissant la loi des Warriors, capables de hausser leur niveau de jeu quand on aborde la fin de saison.

« Ils ont gagné des titres, et on en est loin » rappelle Will Barton au Denver Post. « On doit gagner le respect, et il faut le faire jour après jour, match après match, et avoir du succès en playoffs. C’est ce qui sépare les garçons des adultes. »

Pour Mike Malone, c’est aux titulaires, souvent les plus expérimentés, de montrer l’exemple. Le coach des Nuggets était d’ailleurs très critique après la défaite contre les Warriors, estimant que son cinq de départ avait plombé le match en prenant rapidement dix points de retard. Un reproche que n’accepte pas Paul Millsap, le plus expérimenté des Nuggets.

« Je suis concerné par n’importe quel match. Je joue à fond chaque match » a-t-il réagi. « J’ai le sentiment que nous étions concernés, et c’est juste que ça n’a pas tourné dans notre sens. Je ne joue jamais au basket sans être impliqué. Ce n’est pas dans mon ADN. »

Pour Monte Morris, les Warriors voulaient envoyer un message et Denver n’était pas de taille à y répondre, et c’est une leçon avant les playoffs.

« On savait qu’ils essaient toujours de prouver quelque chose, comme ils l’avaient fait à Denver. On ne peut pas les laisser faire. Ils sont vraiment, mais vraiment bons. Ce sont des joueurs incroyables. C’est difficile de lâcher certains gars car ils ont tellement de profondeur. Mais il faut lâcher quelque chose. Il y a tellement de All-Stars. »