Update : les Cavaliers ont finalement écarté J.R. Smith du groupe en attendant de pouvoir le transférer
Malgré le départ de LeBron James, les Cavaliers ont répété tout l’été qu’ils voulaient accrocher les playoffs, autour de Kevin Love. Un voeu pieux puisque l’équipe est désormais dernière à l’Est (2 victoires – 13 défaites), que l’intérieur est à l’infirmerie, que Tyronn Lue a été viré et que ce sont les jeunes (Collin Sexton, Cedi Osman) qui sont désormais mis en avant.
Pour J.R. Smith, l’équipe «tanke» même et, à 33 ans, l’arrière ne veut pas faire partie de ça.
«À mes yeux, le but n’est pas de gagner», assure-t-il ainsi à The Athletic. «Le but n’est pas de rentrer sur le terrain et de remporter le plus de matchs possibles. Je pense que le but est de développer les jeunes et de perdre pour avoir un lottery pick. Je pense que ça a toujours été le plan.»
Un avis partagé par George Hill.
«Je pense que le plan a changé avant même le premier match de la saison», complète le meneur. «Durant l’été, il faut dire ce genre de choses, parce qu’on veut que tout le monde adhère à l’idée de rester. Une fois que c’est le cas, je ne sais pas trop. Les priorités ont changé.»
Ce groupe de vétérans, assemblé dans l’Ohio pour aider LeBron James dans sa quête du titre, semble désormais perdu sans le King. Avec un choix de Draft 2019 protégé Top 10, les Cavs ont ainsi tout intérêt à faire partie des plus mauvaises équipes de NBA, en espérant mettre la main sur R.J. Barrett, Zion Williamson ou un autre prospect de premier plan.
Comme George Hill, J.R. Smith pense donc que les Cavaliers ont donc caché leurs intentions durant l’été, en affirmant toujours viser les playoffs. Toutefois, celui qui est représenté par le même agent que LeBron James, Rich Paul, refuse pourtant obstinément l’idée d’un «buyout», qui lui permettrait de s’engager avec une autre équipe en lâchant une partie de son salaire…
«Je ne veux pas qu’on se rappelle de moi comme ça à Cleveland. Je ne crois pas que ce soit juste pour tous ceux que je vois à l’extérieur de la salle, chaque jour, pour les entraîneurs et les gars qui s’occupent du matériel. Pour moi, c’est différent au fait d’être échangé. Je n’aime pas l’idée d’être coupé.»
Et sans doute aussi de devoir faire une croix sur un bout de ses émoluments (14.7 millions de dollars cette saison).
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
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