Cleveland se fâche et ça fait mal : +30 !

Titubants sur leurs deux premiers matchs dans le Massachusetts, c’est une équipe de Cleveland transfigurée qui s’est présentée sur le parquet à l’occasion de son premier match de la série à domicile pour gifler des Celtics étrangement à côté de leurs pompes (116-86). Seul contre tous dans le Game 2 à Boston, LeBron James (27 pts à 8/12 au tir, 12 pds) a cette fois pu compter sur le réveil de tout un groupe (8 joueurs à 8 points et plus), de Kevin Love (13 pts, 14 rbds) à George Hill (13 pts), déterminant en début de partie, en passant par JR Smith (11 pts) ou Kyle Korver (14 pts à 4/4 à 3-pts). Tout au long du match, les Cavs ont pu s’appuyer sur une adresse extérieure ahurissante (17/34) qui n’a cessé de contraster avec les difficultés offensives de C’s emmenés par un tandem Rozier-Tatum trop esseulé (13 et 18pts). Il faudra attendre le Game 4 ce lundi pour mesurer le réel impact de cette jolie fessée sur le moral des hommes de Brad Stevens.

Pluie de 3-points sur les Celtics

Avec le même cinq majeur qu’au match 2, Cleveland est décidé à marquer son territoire d’entrée de jeu et peut compter sur son adresse extérieure retrouvée pour faire le trou. LeBron James montre la voie en servant George Hill dans le corner puis en trouvant JR Smith dans l’autre coin pendant que les Celtics démarrent sans confiance, ratant même le plus simple près du cercle. Après avoir mis le reste de l’équipe sur orbite, LBJ prend sa part pour ce qui ressemble déjà à un terrible coup de poignard pour Boston avec deux paniers à 3 points qui portent la marque à 20-4.

Auteur de 12 points en premier quart, King James laisse ensuite George Hill poursuivre son récital avec deux missiles derrière l’arc qui forcent déjà les hommes de Brad Stevens à poser un genou à terre (30-13).

LeBron James en chef d’orchestre

Revenus à -15 à l’issue du premier acte (32-17), les Celtics peinent à se relever de cet éclat malgré tous les efforts de Jayson Tatum, Al Horford à 3-points, et Jaylen Brown. Car en face, LeBron James poursuit son travail de sape, alternant les caviars comme sur le dunk de Larry Nance Jr ou l’option personnelle, n’oubliant pas de scotcher Semi Ojeleye au passage pour son deuxième contre de la soirée (40-24). En isolation sur Marcus Smart, Kevin Love affirme sa supériorité avant de laisser LeBron James offrir 20 points d’avance aux siens d’un 3-points fracassant (52-32).

Parfaitement servi dans le dos par Kevin Love, LBJ enchaîne par un reverse dunk qui déchaîne les passions et dirige les Cavs vers une fin de première mi-temps à sens unique. Les C’s sont toujours aussi maladroits (14/35 au tir dont 2/9 à 3pts) tandis que les locaux continuent de faire un massacre derrière l’arc (9/17 à 3pts) à l’image de l’ultime missile envoyé par JR Smith sur une passe de … LeBron James, déjà à 19 points et 6 passes décisives à l’heure du repos (61-41).

Boston méconnaissable

Les hommes de Tyronn Lue ont encore un quart-temps à tenir afin de s’assurer la victoire et montrent leurs intentions dès le retour des vestiaires. Kevin Love prend ses responsabilités de loin, s’arrache à l’intérieur pour obtenir un panier plus la faute puis envoie LeBron James claquer un alley-oop monumental pour conclure une série faste des Cavs pour le plus grand plaisir de la Quicken Loans Arena (69-43). On doit se pincer au vu des deux premiers matchs au regard du score et de la maladresse chronique de Boston, qui doit réaliser un exploit pour marquer le moindre panier, souvent par l’intermédiaire de Terry Rozier. LeBron James délivre un caviar pour Tristan Thompson avant d’alourdir la note au lancer puis d’une claquette offensive (85-57).

A +24 à 12 minutes de la fin (87-63), les Cavs pourraient lever le pied. Mais Kyle Korver tient à « respecter » son adversaire jusqu’à la fin et claque deux paniers à 3-points qui permettent au passage à LeBron James de délivrer sa 10e passe décisive. Le King ne s’arrête pas en si bon chemin lui non plus et envoie ensuite Larry Nance Jr dans les airs pour sceller le sort du match. Après trois nouveaux missiles à 3 points signés Jordan Clarkson (par deux fois) et Kyle Korver qui résument bien la facilité avec laquelle les Cavs ont dominé les C’s sur ce match, Tyronn Lue se décide enfin à renvoyer LeBron James sur le banc aux côtés de Kevin Love et George Hill, autres artisans de ce succès rassurant pour le champion NBA 2016 (104-74).

L’heure est déjà venue de préparer le prochain rendez-vous, au moins aussi crucial que celui-ci. Vainqueurs 116-86 après cinq minutes de garbage time, les Cavs ont gagné le droit d’y croire encore. Comme Cleveland à l’issue de leur Game 1 complètement raté, les Celtics aborderont ce nouveau combat en sachant qu’ils ne pourront pas faire pire que cette nuit !

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.