/https%3A%2F%2Fmedia.basketusa.com%2Fmain%2F2018%2F05%2Fkhem-birch.jpg)
Rookie à 25 ans, après trois lycées puis deux facs, puis des piges en G League, en Turquie et en Grèce, Khem Birch est arrivé à saisir son rêve des deux mains cette année. Après avoir refusé de beaux contrats garantis en Europe pour suivre son rêve américain, Birch peut désormais souffler : il a réussi son pari après une année à Orlando !
«Ça fait du bien», avoue Birch dans la Sentinel. «Maintenant, je peux dire enfin, car j’ai pris un risque l’an passé et tout le monde pensait que j’étais fou de refuser ce contrat garanti. Mais je savais que je pouvais jouer en NBA. C’est pour ça que j’ai pris ce risque.»
Intérieur dur au mal, Birch n’a pas été drafté à sa sortie d’UNLV en 2014 à cause d’un format un peu petit pour la NBA. Mais avec l’immense vague du small ball, Birch a réussi à faire monter sa cote en Europe, notamment en jouant à l’Olympiakos (7 points, 6 rebonds en Euroleague par exemple).
«Dès qu’il est arrivé chez nous et participé à notre premier entraînement, j’ai su qu’il était prêt à prendre des coups. C’est un joueur NBA, pas un joueur de G-League», évaluait Frank Vogel avant de se faire évincer. «C’est un super joueur qui joue son rôle : s’ouvrir au cercle après les écrans, contrer et claquer les ballons au rebond offensif.»
«Je pense qu’il y a clairement plus dans mon jeu»
«Je dois travailler sur mon physique, sur mon jeu et me sentir encore plus à l’aise. J’ai cinq mois pour le faire, pour travailler sur mon jeu. Je pense qu’il y a clairement plus dans mon jeu [que ce que j’ai montré]. Je pense pouvoir shooter mieux que ça, porter le ballon mieux que ça. Je vais simplement essayer beaucoup de choses cet été, voir ce que je peux faire et utiliser ça pour la saison prochaine.»
Expliquant qu’il peut également placer le petit tir à mi-distance, en plus de faire le sale boulot aux rebonds, sur la pose d’écrans ou la défense, Khem Birch devrait encore assurer de solides minutes au relais de Nikola Vucevic et Bismack Biyombo la saison prochaine chez le Magic. En espérant une saison plus réjouissante !
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
Suivez toute l'actualité NBA sur la 
Suivez nous également sur