Damian Lillard libéré depuis le All-Star Break

Avec un bilan de 23 victoires pour 33 défaites lors du All-Star Break, les Blazers semblaient très mal partis pour rejouer les playoffs. Demi-finalistes de conférence l’an passé, Portland n’avait pas réussi à confirmer ses ambitions.

Pourtant, les hommes de Terry Stotts n’ont pas abdiqué et grâce à leur série de huit victoires sur les dix derniers matchs, ils sont revenus à un match de Denver pour la huitième place à l’Ouest. Le tout sous l’impulsion d’un homme, Damian Lillard, métamorphosé depuis le break. Alors qu’il tournait à 25.7 points à 43% au tir (35% de loin) en début de campagne, il affiche 31.2 points à 49% de réussite (44% de loin) depuis la reprise…

«Un poids m’avait été enlevé»

Gêné par une cheville, le meneur était également en proie à des soucis privés.

«Si c’est dans mon coeur, ça va me peser, me consumer», confie-t-il aujourd’hui.

Non sélectionné pour le All-Star Game, Damian Lillard en a profité pour s’isoler dans sa maison de Lake Oswego. Là, il a téléphoné à ses proches, sa grand-mère, son oncle ou encore l’assistant coach de son ancienne université, pour leur confier ses problèmes et leur demander des conseils. Une sensation oubliée pour celui qui s’affichait en leader insubmersible.

«C’était la première fois depuis longtemps que j’autorisais des gens à me conseiller et à m’offrir leurs avis».

Plus qu’avec un sentiment de revanche par rapport aux fans ou aux coaches, qui l’avaient laissé de côté pour le All-Star Game, le meneur est surtout revenu sur les parquets avec une cheville en meilleur état et un coeur plus léger.

«Un poids m’avait été enlevé».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.