Al Horford vient à bout d’épatants Sixers

Boston s’impose à domicile pour un troisième succès de rang, mais que ce fût compliqué ! À l’expérience, les hommes de Brad Stevens ont comblé un déficit de 14 points pour rester dans le match grâce à Avery Bradley (26 points à 6/11 de loin et 9 rebonds) avant que l’arrière ne laisse la place sur le devant de la scène à Al Horford : l’ancien Hawk inscrit 14 de ses 19 points dans le money time, avec quatre tirs primés dont le dernier pour la gagne à 20 secondes du buzzer. C’est encore Joel Embiid qui termine meilleur marqueur côté Philly avec 23 points, bien secondé par les 18 points de Gerald Henderson. Ce n’a pas été suffisant mais les Sixers n’ont pas à rougir de leur prestation.

Philadelphie prend les commandes

C’est Joel Embiid qui lance les hostilités avec un dunk en contre-attaque, et Philadelphie rentre le mieux dans son match en inscrivant les cinq premiers points de la partie quand Isaiah Thomas perd deux ballons en 60 secondes. Le pivot camerounais marque sept points en cinq minutes pour mettre les Sixers sur les bons rails, avant d’aller s’assoir pour laisser sa place à Nerlens Noel (12-8). Mais Avery Bradley par deux fois, puis « IT » et Jonas Jerebko plantent de loin pour faire rapidement passer les C’s devant. Intraitable, le premier de la liste va marquer pas moins de 14 points dans la période pour faire basculer les siens en tête de justesse 25-23 malgré un panier à 4 secondes du buzzer de Dario Saric, opportuniste.

Le deuxième quart-temps commence comme le premier – avec Timothé Luwawu-Cabarrot en plus – sur un dunk de l’inévitable Joel Embiid, qui égalise à 25 partout, bientôt imité par Nerlens Noel sur un alley oop dans le traffic. Ersan Ilysaova marque deux fois de loin pour permettre à Philly de reprendre les rênes de la partie (37-32). Les Sixers vont doubler leur avance grâce aux six points consécutifs de Gerald Henderson, de retour après trois matchs sur la touche, avant de prendre une avance de 14 unités sur la ligne des lancers, que Marcus Smart gâche avec 5 points de rang en toute fin de mi-temps (62-51).

Ces Sixers là ont du coeur

Les hommes de Brett Brown ont les clés du match en main, et ne comptent pas les lâcher si facilement : Ersan Ilyasova continue de planter pendant que Boston cherche toujours un bon run pour recoller. C’est l’homme fort du premier acte côté celte, Avery Bradley, qui fait finalement passer l’écart sous la dizaine de points à mi-période, avant de planter encore à 3-points (71-66). L’arrière va marquer sept nouveaux points et ni Henderson, ni aucun autre de ses coéquipiers ne va pouvoir empêcher les locaux de revenir dans le match sur un 8-2 (80-78). Tout est à refaire pour les Sixers, mais en sont-ils capables ?

Les Celtics ne vont en tout cas pas leur faciliter les choses, reprenant les commandes de la rencontre à l’entame de la dernière ligne droite pour ne plus les lâcher pendant plusieurs minutes derrière l’apport précieux d’Amir Johnson et Isaiah Thomas. Le meneur va donner 5 points d’avance aux siens… Mais Philadelphie va repasser devant en deux minutes ! Il en reste un peu plus de sept à jouer quand Al Horford sort de sa boite pour inscrire 11 points de rang, mais ce n’est toujours pas assez pour décrocher ces Sixers accrocheurs, encore à une longueur à moins de 3 minutes du terme (100-99).

Quel suspense !

C’est l’heure d’Isaiah Thomas, qui marque un panier vite effacé par un gros dunk de Joel Embiid, suivi d’un tir primé de Gerlad Henderson pour égaliser à 90 secondes du terme ! Thomas puis Bradley échoue, et le meilleur rookie de la ligue en profite pour donner 2 points d’avance aux siens sur la ligne des lancers.

Il reste 28 secondes à jouer, la balle est entre les mains d’IT, qui laisse Al Horford prendre et marquer un tir primé ! C’est le 19e de la soirée pour Boston, un record de franchise. Ilyasova manque la cible, Amir Johnson est envoyé sur la ligne mais rate un lancer. Le Turc obtient une seconde chance, qu’il rate encore, laissant le meneur celte conclure l’affaire aux lancers. Victoire dans la douleur des C’s, la troisième de rang avant d’affronter les Pelicans.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.