Les Grizzlies pleurent Brandon Clarke, mort à 29 ans

Terrible nouvelle à Memphis : les Grizzlies ont annoncé ce mardi la mort de Brandon Clarke, à seulement 29 ans. Dans un premier temps, les circonstances de son décès n’ont pas été précisées. Des sources de la police de Los Angeles ont ensuite indiqué à ABC News qu’il avait été retrouvé sans vie dans une résidence de la vallée de San Fernando. Des stupéfiants ont été découverts sur les lieux, laissant craindre une possible overdose.

Arrivé dans le Tennessee le soir de la Draft 2019, avec le 21e choix récupéré par Memphis, l’intérieur canadien s’était vite imposé comme l’un des joueurs les plus appréciés du vestiaire. Mobile, dur au mal et efficace près du cercle, il avait été retenu dans la « All-Rookie First Team » en 2020, avant de devenir une pièce importante des Grizzlies de Ja Morant. Notamment lors de leurs campagnes de playoffs au début de la décennie.

En sept saisons, Brandon Clarke aura joué 309 matchs avec Memphis, pour 10.2 points et 5.5 rebonds de moyenne. Son énergie lui avait notamment valu des votes pour le trophée de Sixième homme de l’année en 2022.

Ces dernières années, l’ancien joueur de Gonzaga avait été souvent ralenti par les blessures, apparaissant même dans la rubrique des faits divers. Après une longue absence puis de nouveaux pépins physiques, il n’avait disputé que deux rencontres cette saison, sa franchise annonçant en mars qu’il ne rejouerait pas en 2025/26.

La « perte tragique » d’une « âme aimable, douce et chaleureuse »

Dans un communiqué, son agence Priority Sports a salué « la plus douce des âmes », un ami toujours présent pour ses proches, sa famille et ses coéquipiers. Les Grizzlies disent, eux, avoir « le cœur brisé par la perte tragique » de Brandon Clarke, « un coéquipier exceptionnel et une personne encore meilleure ».

Adam Silver a également tenu à saluer sa mémoire : « Brandon était un coéquipier et un leader très apprécié, qui jouait avec une passion et un courage immenses. »

Même son de cloche du côté du syndicat des joueurs : « Nous nous souviendrons de Brandon pour l’immense joie apportée à tant de personnes au cours de sa carrière, et les amitiés sincères nouées bien au-delà du basket. »

Enfin, son ancien coach à Gonzaga, Mark Few, a lui aussi partagé son émotion : « Brandon avait une âme si aimable, si douce et si chaleureuse… Je me souviendrai toujours de son magnifique sourire. »

En dehors des parquets, Brandon Clarke avait ainsi lancé en 2025 sa propre fondation, destinée à venir en aide aux familles dans le besoin et à soutenir des programmes d’alphabétisation pour les enfants de Memphis. Une manière de prolonger son attachement à une ville où il avait passé toute sa carrière NBA.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.