Le MVP de la nuit | Jalen Brunson parmi les légendes des Knicks

Erreur d’inattention fatale. Keon Ellis regardait autour de lui pour voir si un écran allait venir. Son défenseur littéralement figé, Jalen Brunson a instantanément profité de l’occasion pour partir en pénétration et finir avec sa main gauche et offrir cinq points d’avance à son équipe avec 40 secondes à jouer sur le parquet des Kings.

Le meneur des Knicks venait de clore en beauté une nouvelle impressionnante sortie offensive : 42 points à 17/28 aux tirs, dont 5/10 de loin, avec 4 interceptions et autant de rebonds. « On s’attend presque à ce que Jalen fasse ce qu’il a fait. C’est tous les soirs et c’est panier important après panier important. Chaque fois que vous en avez besoin, il est là », résume Tom Thibodeau, en référence à la grosse fin de partie de son leader.

Son gros match lui permet par la même occasion de rentrer dans l’histoire des Knicks. Auteur de 45 points jeudi face aux Blazers, le meneur new-yorkais a enchaîné avec son 7e match de l’année à 40 points ou plus. C’était surtout la deuxième rencontre de suite en passant cette barre, ce qui fait de lui le 4e joueur de la franchise à en faire autant.

Le dernier a avoir atteint les 40 points deux matchs de suite était Carmelo Anthony en février 2014. Avant eux, on compte les Hall of Famers Bernard King et Patrick Ewing.

Peu de lancers-francs

En réaction, Jalen Brunson se dit « reconnaissant, honoré, mais ces gars ont un CV plus important que le mien, que je n’aurai jamais. Chapeau à eux. J’essaie juste d’aider mon équipe à gagner. » Ce qu’il a fait brillamment cette nuit, au cœur d’une partie très défensive. Il a réussi à prendre de vitesse tous ses défenseurs, y compris les joueurs de son profil physique comme Keon Ellis et De’Aaron Fox. Que ce soit à 3-points ou dans la raquette, où son jeu d’appuis a encore fait des ravages, notamment son « spin move », il a toujours trouvé un moyen de marquer.

Alors qu’il regrette d’avoir perdu autant de ballons (6), son coach remarque qu’il n’a obtenu que quatre lancers-francs dans la partie. « Je ne veux pas trop en dire, mais il prend beaucoup de coups. Et le meilleur là-dedans est qu’il ne s’en plaint jamais. Il ne pleure pas, il continue et se focalise sur le fait de rentrer le tir, ce qu’il a fait. C’est dur à cuire, il va trouver des solutions, il sait comment le jeu est sifflé, il sait que c’est à l’extérieur, que ça va être dur. Cela ne le ralentit pas », salue Tom Thibodeau.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.