Trey Murphy III, le Pelican qui ne cesse de grandir

Il a décollé sans élan avec un pied en dehors de la raquette pour claquer un dunk à deux mains. Depuis le début de la saison, Trey Murphy III a dunké à 20 reprises, en 20 matchs.

« J’utilise l’ensemble de mon corps maintenant. À un moment donné, quand j’ai commencé à grandir, je jouais plus petit que je ne l’étais parce que je n’avais pas l’habitude de jouer aussi près du cercle. Maintenant, j’ai l’impression que j’en profite vraiment », livre le joueur de 22 ans.

Ce dernier a connu une évolution physique importante ces dernières années. À son arrivée au lycée, il ne mesurait que 1m73. Lorsqu’il a été recruté par l’université de Rice, il avait déjà gagné 20 centimètres. Aujourd’hui ? « Je dirais 6 pieds 9 (2m06) et demi. Mais qui dit ça ? Donc, 6 pieds 10 (2m08) », simplifie l’ailier.

Ce gain en centimètres a évidemment eu son importance pour ses perspectives de carrière. Il a commencé à envisager une carrière professionnelle à partir de sa première année à l’université, sans savoir si la suite se jouerait aux États-Unis ou ailleurs. Dans sa deuxième année, où il tournait à 14 points et 5 rebonds de moyenne, il s’est dit que la NBA serait envisageable en se frottant à des joueurs qui se dirigeaient vers la Draft 2020.

« J’ai les mêmes caractéristiques que ces gars-là et je sens que je peux mieux shooter que beaucoup d’entre eux », se dit le joueur, qui a passé sa troisième et dernière année universitaire à Virginia, à l’époque, en étant persuadé que son « heure viendrait ».

La Draft à la surprise de sa mère

À l’origine, il pensait rester une année supplémentaire à Virginia, avant de finalement céder à la tentation de la Draft, en juin 2021. À la surprise de certains…

« Il avait des conversations avec son père derrière mon dos. Ils étaient tous les deux d’accord pour qu’il reste inscrit à la Draft. Ils m’ont dit au tout dernier moment : ‘Il ne va pas revenir en arrière, il va rester inscrit.’ Je me suis dit ‘Oh mon Dieu’. Nous n’étions pas préparés », se souvient sa mère, Albeda.

Quelques semaines plus tard, il était drafté à la 17e position par les Pelicans dans la plus grande émotion familiale. « Dans mon esprit, je n’ai jamais dit : ‘Mon fils en sera un jour (en NBA)’. Je n’y ai jamais cru jusqu’à ce que cela se produise réellement », témoigne sa mère.

Cette dernière ne s’imaginait alors peut-être pas que son fils deviendrait un joueur si impliqué dans la rotation des Pelicans. Depuis quatre matchs, avec trois titularisations en l’absence de Brandon Ingram, il joue carrément le meilleur basket de sa carrière avec 21 points de moyenne.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.