La frustration a rongé les Mavericks

Tout était réuni pour que le moment soit historique. Revenus de Californie avec deux victoires dans les bagages, les Mavs ont été accueillis par plus de 17 000 fans prêts à donner de la voix et à soutenir leurs protégés. Inarrêtables en début de partie, les hommes de Rick Carlisle ont ainsi compté 19 points d’avance après moins de 8 minutes de jeu (30-11) ! Avec un Luka Doncic déjà chaud, à la tête d’une équipe programmée pour aller décrocher un troisième succès et se rapprocher de la qualification.

Avant le match de la nuit, les Mavs n’avaient encore jamais perdu cette saison après avoir terminé le premier quart-temps en tête (29 victoires, 0 défaite). Mais après leur retour éclair, les Clippers ont repris des couleurs et ont progressivement remis la main sur le match pour l’emporter 118-108 et rester en vie avant l’acte IV demain soir.

« Je pense que nous avons pris quelques mauvais tirs. Nous savons que nous nous détendons un peu quand nous sommes en tête, donc nous devons travailler là-dessus. Et je dois particulièrement bosser mes lancers », a analysé Luka Doncic, qui a connu six échecs en treize tentatives sur la ligne de réparation.

Dans le final, alors que le tandem George-Leonard (29 et 36 points) poursuivait sa montée en puissance, Dallas s’est laissé gagner par la frustration, à l’image de la Flagrant I récoltée par Willie Cauley-Stein en fin de troisième quart-temps après un vilain geste sur Terance Mann.

Le chemin de croix de Kristaps Porzingis

Promu premier lieutenant de Luka Doncic, Kristaps Porzingis (9 points à 3/10 au tir, 3 rebonds, 4 passes décisives en 34 minutes) est encore passé au travers, piégé par le small-ball des Clippers sur ses situations au poste et clairement insatisfait de son niveau de jeu.

« Il y a certaines situations où KP est très bon sur les post-up. Je ne veux pas rentrer dans les détails à tout expliquer, mais on est d’abord une équipe basée sur le « spacing ». On doit mieux attaquer les bonnes opportunités au poste. Ce qui fait partie du challenge avec lui, c’est qu’il coupe très bien et qu’il est très bon pour étirer le jeu. Il a besoin de jouer en fonction des lectures de jeu et du mouvement », a expliqué Rick Carlisle, dont la démonstration s’apparente à une opération sauvetage désespérée.

Kristaps Porzingis ne s’en est pas caché, pointant du doigt le niveau de sa performance « en dessous » de ce qu’il est capable de faire.

« Ce sont juste des moments frustrants, j’essaie de garder la tête froide, et de continuer à faire ce que je suis capable sur le plan défensif,, les rebonds offensifs, des choses comme ça pour rester impliqué et donner ce que je peux à l’équipe. Je peux mieux tenir les arrières quand j’en ai un qui défend sur moi et je dois marquer sur ces situations de post-up. J’ai eu de bonnes opportunités et j’ai juste raté mes tirs. C’est un peu frustrant de ne pas voir le ballon rentrer, mais encore une fois, je ne peux pas laisser ça affecter le reste de mon jeu », a-t-il ajouté.

Bien défendre pour mieux attaquer

Le plus embarrassant pour les Mavs, au delà d’un jeu d’attaque qui a eu tendance à se figer, est peut-être de constater que même après avoir déployé un cinq « small-ball » les Clippers ont aussi remporté la bataille au rebond (39 prises à 33) !

« On va devoir jouer bien mieux des deux côtés du parquet dans le Game 4 », a ainsi résumé Rick Carlisle. « Le public a été super, ils étaient à fond dedans. A nous de les impliquer encore plus en trouvant des moyens de nous procurer des stops défensifs et des rebonds (…). Notre mouvement offensivement n’a globalement pas été bon, mais le gros problème a été la défense. On ne va pas en faire une affaire de tirs manqués, des opportunités de KP au poste ou quoi que ce soit d’autre. On doit mieux défendre ».

Un discours qu’il martèle depuis le début de saison et qui prend tout son sens alors que l’avenir des Mavs en playoffs sera à nouveau sur la table dimanche.