Kristaps Porzingis absent, Daniel Gafford assume encore davantage ses responsabilités

Cette saison, Daniel Gafford a rarement eu l’occasion de shooter plus de dix fois dans le même match. Cette nuit sur le parquet des Pelicans, il a récupéré plus de miettes et a été un peu plus alimenté que d’habitude.

L’ancien joueur des Bulls en a profité pour rappeler qu’il était capable d’atteindre le double-double sans difficulté. Une production attendue et réclamée de la part des Wizards, privés pour un troisième match de suite de leur meilleur marqueur et rebondeur, Kristaps Porzingis.

« Je continue à jouer quoi qu’il en soit. KP est sur la touche. La principale chose à laquelle j’ai pensé était de m’imposer et d’être capable de jouer physiquement pendant tout le match », affiche le 38e choix de la Draft 2019.

Celui-ci a effectivement fait parler ses qualités athlétiques. Mis sur orbite à plusieurs reprises par Bradley Beal, avec des passes lobées, il a dunké trois fois dans le match et a semblé dominer physiquement ses adversaires directs, Larry Nance Jr. et Willy Hernangomez. Il a mis cette verticalité au service de sa défense en contrant à cinq reprises les joueurs d’en face.

Résultat : en plus de multiplier les « blocks », le pivot a signé un beau double-double à 21 points (8/11 aux tirs), son record cette saison, et 12 rebonds, un record en carrière égalé.

« Ils ont été incroyables. La façon dont ces deux-là se sont battus ce soir du début à la fin était incroyable. Gaff a balayé des tirs à gauche et à droite du cercle toute la soirée », félicite Bradley Beal en parlant également du vétéran Taj Gibson, auteur de 9 points et 10 rebonds, son meilleur match également cette saison.

Comme il le disait il y a quelques jours, la blessure à cheville de « KP » a été un « coup dur » pour les Wizards. Mais il a conseillé à son coéquipier « de prendre son temps, ne pas se précipiter. La cheville est la partie la plus importante du corps, en particulier pour les grands face aux arrières ! »

Parfois en difficulté lui-même face à des joueurs plus rapides, le pivot assurait avoir le « sentiment d’avoir progressé en défense au cours de l’année. J’essaie de progresser dans ma communication et ce que je vois sur le terrain. » C’est sans doute ce qui lui a permis de récupérer la place de titulaire en cours d’exercice, en décembre.

Ce changement de cinq a un impact direct sur l’effectif des Wizards puisque Rui Hachimura s’est retrouvé en concurrence directe avec Deni Avdija, titulaire en début de saison, sur le banc et au même poste. Le premier a finalement été transféré aux Lakers pour faire de la place au second. Daniel Gafford, lui, fait le travail dans la raquette de Washington avec près de 12 points et 7 rebonds en moyenne en tant que titulaire.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.