Ivica Zubac ne veut pas décevoir Kawhi Leonard

Pour beaucoup, c’était le « steal » des Clippers de la saison passée, ou plutôt la bourde des Lakers. Arrivé en cours de saison chez les voisins, Ivica Zubac s’était très vite imposé dans la rotation, avant de montrer ses limites au premier tour des playoffs face aux Warriors. En difficulté face à du « small ball », il avait rejoint le banc, et s’était contenté de minutes dans le garbage time.

Malgré ça, il a décroché une belle prolongation de contrat cet été, et le jeune Croate a bien débuté la saison avec une place de titulaire, et une belle rentabilité : 8.6 pts, 6.8 rbds, 1.2 ct de moyenne en 17 minutes. Le tout à 61% aux tirs.

« Dans tout ce que je fais, je suis plus décisif. J’ai davantage confiance » explique-t-il . « L’an passé, avant de faire un move ou d’aider sur quelqu’un en défense, j’étais un peu en retard car je réfléchissais trop. Je n’étais pas décisif. Cette année, dès que je vois quelque chose, j’y vais et je le fais. Je ne réfléchis pas, et ça m’aide beaucoup. »

« Son timing s’améliore, et il capable de protéger le cercle et de contrer »

Désormais instinctif dans son jeu, Ivica Zubac reconnaît aussi que la présence de Kawhi Leonard le motive et le tire vers le haut. « Ça m’oblige à me donner encore plus à fond car c’est un double champion NBA, un double MVP des Finals, et il croit en vous » poursuit le Croate. « S’il voit quelque chose en vous, il faut lui apporter chaque soir. On ne peut pas décevoir un joueur comme ça. »

Et justement, que voit Kawhi Leonard chez son nouveau pivot ? « Il arrive aux matches, déterminé à se positionner devant les arrières qui viennent vers lui. Son timing s’améliore, et il capable de protéger le cercle et de contrer. »

Doc Rivers avait confirmé les propos de son ailier, en prenant l’exemple du match face aux Celtics dans lequel Ivica Zubac avait bloqué l’accès au cercle à Kemba Walker. Pour franchir un palier, il lui faudra désormais finir les matches, mais la concurrence est rude avec Montrezl Harrell. « Évidemment, je veux être sur le terrain dans le quatrième quart-temps. Mais si Trez est sur le terrain, ça signifie qu’on gagne le match, je vais donc m’asseoir pour encourager et être le gars le plus bruyant. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.