Denver – Indiana : Paul Millsap délivre les Nuggets

C’est peu dire que les habitués du Pepsi Center ont pétillé de plaisir après avoir souffert pendant 48 minutes, face à une vaillante formation d’Indiana, pourtant privée de son leader, Victor Oladipo.

Irrésistibles Pacers

Indiana prend le match par le bon bout à l’image de Bojan Bogdanovic et parvient à prendre 11 longueurs d’avance à l’issue du premier quart-temps, malgré un véritable festival de Nikola Jokic (26 points, 7 rebonds, 5 passes décisives). Après un 3-points de Wes Matthews, c’est alors Thaddeus Young qui prend le relais et passe deux paniers de suite (25-36). Servi par deux fois par le revenant Tyreke Evans, Doug McDermott fait fructifier cet écart (28-44) jusqu’à ce que la paire Sabonis-Turner ne porte la marque à 31-49, le tout sur le parquet du deuxième de la conférence Ouest !

Les Nuggets ont besoin d’un déclic et ce sont les trois missiles à 3-points de Will Barton et les pénétrations du duo Morris-Harris qui ramènent les locaux dans le droit chemin. À la dernière seconde du deuxième quart-temps, Will Barton inscrit son troisième panier de loin venant conclure un 15-2 afin de relancer complètement la partie (57-60).

Nikola Jokic expulsé, Indy de retour aux affaires

On pense alors qu’Indiana va s’écrouler dès le retour des vestiaires. Gary Harris fait d’ailleurs rapidement passer les Nuggets devant au score (63-62). Sauf que les hommes de Nate McMillan font mieux que résister et les huit points consécutifs de Domantas Sabonis maintiennent même Indy dans la course (74-73). Nikola Jokic doit s’employer derrière l’arc pour donner un peu d’air aux siens avant d’aborder le dernier acte (79-75).

Le trio Murray-Millsap-Plumlee passe un 10-1 d’entrée (91-81) lais les Pacers s’accrochent et parviennent à remettre la pression dans le money-time. Nikola Jokic perd la tête en se faisant expulser suite à deux techniques reçues coup sur coup et voilà Indiana de retour à une possession (96-93). La tension monte lorsque Myles Turner réussit un 2+1 pour ramener son équipe à 100-99 dans la dernière minute.

Paul Millsap à la rescousse

À 3-points, ni Paul Millsap ni Jamal Murray ne trouvent la cible, offrant une chance à leur adversaire de réaliser un nouveau hold-up. Envoyé sur la ligne, Myles Turner rate sa première tentative mais convertit la seconde. Paul Millsap prend alors ses responsabilités et convertit son lay-up main gauche pour remettre son équipe devant à 7 secondes de la fin (102-100). Bojan Bogdanovic hérite du dernier ballon, mais son tir à 3 points rebondit sur le cercle, délivrant les fans du Pepsi Center.

L’adresse extérieure a manqué aux Pacers en deuxième mi-temps (0/11 à 3-points après le repos). Malgré ça, ils ont échoué de très peu. Grâce à ce succès, le 30e de la saison à la maison (meilleur bilan à l’Ouest sur leurs terres), Denver suit toujours le rythme imposé par le champion en titre à l’Ouest.

Les coéquipiers de Thaddeus Young seront à Portland demain, où ils restent sur 9 revers consécutifs. Denver attaquera pour sa part un road trip de quatre matchs en commençant par Boston.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.