Chandler Parsons de retour à Memphis sans blues

À l’instar d’Enes Kanter à Portland, Chandler Parsons a décrit son entraînement d’hier avec les Grizzlies comme une rentrée des classes. La différence avec le néo-Blazer est qu’il n’a finalement pas changé d’équipe en cours de route. Un temps écarté de la rotation, le grand blessé de l’équipe a finalement réintégré l’effectif de Memphis début février.

La nuit prochaine, avec la réception des Clippers, il pourrait être de nouveau aligné, avec un effectif remodelé par les différents transfert effectués lors de la « trade deadline », avec notamment le départ de Marc Gasol.

« Dans un sens, c’est amusant », assure son coach, J.B. Bickerstaff. « L’équipe est vraiment nouvelle et il y a tellement de nouveaux joueurs que l’on peut le considérer lui aussi comme un nouvel arrivant. Mais il connaît déjà la plupart des joueurs donc c’est facile de le remettre dans le bain. »

L’ailier pourrait fouler un parquet NBA pour la première fois depuis le 22 octobre dernier. On rappelle que Chandler Parsons avait pris part aux trois premiers matchs de la saison, en tant que titulaire. Avant de rechuter avec les blessures et d’être mis à l’écart par la franchise. « Il aura ses minutes comme n’importe qui d’autre », annonce aujourd’hui son coach.

Ce retour va mettre fin à plusieurs semaines de bisbille entre l’équipe et le joueur. Ce dernier assure pourtant ne pas avoir espéré de transfert : « Je voulais jouer depuis que j’ai eu le feu vert des médecins il y a deux mois. Ça n’a pas changé. J’ai choisi de venir, je veux toujours être ici. »

La taupe des Grizzlies ?

Le joueur explique que le club lui avait offert trois options. Il refusait catégoriquement la première, qui était de rester à Memphis mais en s’entraînant à part. Et ne voulait pas non plus la seconde, avec un passage en G-League… mais sans l’assurance de réintégrer l’équipe dans la foulée.

« L’une des options était d’y aller et jouer quatre matchs puis d’observer ma progression. Ce n’était pas une histoire d’ego de ne pas vouloir aller en G-League. J’aurais adoré jouer un, deux, trois même quatre matchs avant de revenir dans la rotation. Je l’aurais fait avec grand plaisir. Mais pour un joueur de 30 ans avec trois opérations du genou, je ne vais pas descendre d’un étage pour une période indéterminée. Ce serait du jamais vu dans la ligue. »

Égo ou pas, Chandler Parsons a donc opté pour la troisième option, à savoir rentrer dans sa ville natale de Los Angeles pour continuer à bosser. « La seule autre option dont ils m’ont parlé, c’était : ‘Rentre chez toi, poursuis l’entraînement et attends la fin de la période des transferts et si nous pouvons te faire bouger, nous le ferons.’ »

Ce qui est certain, c’est que le club voulait en tout cas éloigner Chandler Parsons du groupe, quelques jours après l’altercation musclée entre Garrett Temple et Omri Casspi. Le lien ? Beaucoup pensent ainsi que c’est l’ailier, vexé de ne pas jouer, qui a fait fuiter l’empoignade entre ses deux coéquipiers dans la presse…

Malgré tout, le deuxième plus gros salaire de l’équipe assure qu’il n’y a aucune rancune entre son équipe et lui. Aujourd’hui, Chandler Parsons, qui touchera encore 25 millions de dollars l’an prochain, dit simplement vouloir retrouver le jeu : « Tout dépend de JB. Je suis là pour aider autant que possible. Peu importe que ce soit pour quatre ou vingt minutes, ou que je ne joue pas. Mes coéquipiers m’ont manqué et je voulais revenir. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.