Ils étaient tout proches de faire tomber les Warriors en finale de conférence, mais il a manqué aux Rockets une mi-temps – et un Chris Paul sur ses deux jambes – pour éliminer les Dubs et filer en finale. Un épilogue déchirant pour les Texans, mais pas traumatisant. Du moins pas pour leur leader, James Harden.
« Cette sensation en finale de conférence, quand il ne restait qu’une mi-temps à jouer… Je sais que Chris était blessé, mais cette mi-temps, cette sensation… J’ai besoin de retrouver ça, lâche le MVP en titre, cité par ESPN. Je vais travailler d’arrache-pied et rester concentré autant que possible pour y parvenir. »
Il faudra aussi trouver un moyen de compenser les départ de Trevor Ariza et Luc Mbah Moute dans le secteur défensif, mais aussi chercher un terrain d’entente avec Clint Capela…
« On a perdu quelques pièces importantes, mais on en a encore quelques-unes. Tant qu’on réussit à les garder, qu’on prolonge Clint, et que tout le monde veut continuer à progresser, j’ai foi en l’équipe. »
Une équipe sur laquelle il veille au grain : « Moi, Chris, tout le staff, on se parle au quotidien pour s’assurer que tout le monde va bien, confie Harden. Évidemment, il y a beaucoup d’égos à gérer. Mais il y a beaucoup de talents. Quelqu’un doit se sacrifier pour qu’on réussisse. » Un message subliminal pour un Carmelo Anthony qui ne devrait pas tarder à arriver.
« Tout le monde sait ce que Carmelo apporte à une équipe, on sait à quel point il est talentueux. Il en a encore beaucoup sous le capot. S’il vient à Houston, on tirera le meilleur de lui. »
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