Si les Pelicans sont la sensation de ce premier tour, après leur « sweep » imprévisible des Blazers, c’est en grande partie grâce à Jrue Holiday. Dans l’ombre d’Anthony Davis jusqu’ici, il explose sur la grande scène des playoffs. « Je suis vraiment au bon endroit, juge l’intéressé. Tout se passe plutôt bien dans ma vie – la famille, le basket, financièrement. »
Un joli basculement pour lui qui, au début de la saison dernière, avait dû mettre le basket au second plan : sa femme Lauren faisait face à de graves soucis de santé. Arrivé tardivement pour débuter cette saison-ci, Jrue Holiday était tout de même parvenu à convaincre ses dirigeants de le resigner à prix fort, trop fort pour certains d’ailleurs : une prolongation de 126 millions de dollars sur cinq ans. Ils ne doivent pas regretter leur choix aujourd’hui.
Auteur de sa plus solide saison en carrière au scoring, pour compenser l’absence de DeMarcus Cousins, l’ancien All-Star des Sixers a encore élevé son niveau de jeu durant ces playoffs. Sa ligne de stats, sur ses quatre matches joués contre Portland, est ronflante : près de 28 points (57%) de moyenne (dont une pointe à 41 points), 6.5 passes, 4 rebonds et une interception. Et surtout l’impression d’avoir surclassé, avec Rajon Rondo, le tandem d’en face, Damian Lillard et C.J. McCollum.
« J’ai toujours le sentiment d’être agressif mais les matches de playoffs sont un peu différents car on peut étudier une certaine équipe pendant longtemps parce qu’on sait qu’il y a au moins quatre matchs à jouer. Mentalement, il faut se concentrer sur le match-up, les systèmes ou tout ce qui permet de gagner en intensité. »