Meyers Leonard prêt à faire décoller sa carrière ?

Après sa meilleure saison en carrière en 2015-16 (à 8 points et 5 rebonds de moyenne), Meyers Leonard est nettement rentré dans le rang l’an passé. Retombé à 5 points et 3 rebonds, avec moins de minutes à la clé, l’intérieur de Portland pensait devoir muscler son jeu cet été.

Mais avec l’aide de Drew Hanlen, son nouveau préparateur, il a finalement fait tout l’inverse. De 120kg, il est passé à 116 pour cette nouvelle rentrée NBA.

Un blocage mental avant tout

« Je me sens super bien », déclare Meyers Leonard sur CSN. « Je ne me suis jamais senti aussi bien physiquement depuis que je suis à Portland. »

Surtout, Meyers Leonard a fait un gros travail sur lui pour passer le cap mentalement.

« J’ai reçu pas mal de compliments de joueurs NBA qui me disaient : « Meyers est un monstre ! Je ne comprends pas pourquoi Portland ne l’utilise pas davantage », ajoute Drew Hanlen. « D’autres joueurs m’ont vanté ses mérites. D’un point de vue de la confiance, je n’ai jamais vu une telle progression sur un été. Meyers a aussi passé un ou deux caps en termes de technique. Avec lui, il s’agissait de confiance avant tout. »

Friable dans sa tête, Meyers Leonard a pourtant tous les attributs pour devenir une solide rotation en NBA. Avec sa taille, ses épaules de déménageur, et son tir de loin, l’ancien d’Illinois n’a pourtant pas encore vraiment percé. Mais le garçon n’a encore que 25 ans…

« Je peux vous dire que je n’ai jamais été aussi concentré de ma vie. C’est clair. Je n’ai plus d’arrière-pensée : « Est-ce que j’ai le niveau ? » Je n’ai plus ça, et je n’aurais plus jamais ça. Je me le suis prouvé. »

Une révélation sur le parquet d’UCLA

Sur le terrain d’UCLA, face à des gars comme Carmelo Anthony, LeBron James, DeMar DeRozan ou encore l’équipe du Thunder réunie durant toute une semaine, Meyers Leonard a impressionné par sa mutation.

« Je jouais, plus confiant que jamais… Je rentrais mes tirs, je jouais au poste bas. Je savais ce que je voulais faire surtout. J’ai eu plusieurs gars qui m’ont dit : « Si tu jouais tout le temps comme ça, ça serait nettement mieux ». Ça a été une révélation. »

Derrière Jusuf Nurkic, Meyers Leonard doit devenir un homme fort chez les remplaçants. Pour sa sixième campagne avec les Blazers, il fait partie des meubles. Reste à ne pas se fondre dans le décor mais plutôt se rendre plus utile que jamais…

« Ça va se faire au quotidien. Beaucoup de gars savent que je peux jouer. L’ai-je montré l’an passé ? Occasionnellement seulement. Je dois gagner la confiance de mes coéquipiers qui me fileront la balle, de coach Stotts qui pourra me faire rentrer pour aider l’équipe à gagner. Je veux faire mon trou petit à petit, même si je sais qu’il y aura forcément des obstacles. J’ai passé un super été, je veux garder cette dynamique en faisant ce qu’il faut chaque jour. »

Meyers Leonard				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
2012-13	POR	69	18	54.5	42.9	80.9	1.2	2.5	3.7	0.5	2.4	0.2	0.7	0.6	5.5
2013-14	POR	40	9	45.1	0.0	76.2	0.7	2.1	2.8	0.5	1.9	0.2	0.4	0.1	2.5
2014-15	POR	55	15	51.0	42.0	93.8	0.8	3.7	4.6	0.6	2.1	0.2	0.7	0.3	6.0
2015-16	POR	61	22	44.8	37.7	76.1	0.8	4.3	5.2	1.5	3.0	0.1	1.3	0.3	8.4
2016-17	POR	74	17	38.6	34.7	87.5	0.4	2.8	3.2	1.0	2.3	0.2	0.5	0.4	5.4
2017-18	POR	33	8	59.0	42.3	81.8	0.4	1.8	2.1	0.5	1.1	0.2	0.3	0.0	3.4
2018-19	POR	61	14	54.5	45.0	84.3	0.8	3.0	3.8	1.2	1.7	0.2	0.7	0.2	5.9
2019-20	MIA	51	20	50.9	41.4	64.3	0.6	4.5	5.1	1.1	2.1	0.3	0.8	0.3	6.1
2020-21	MIA	3	10	42.9	42.9	50.0	0.0	2.3	2.3	0.7	1.7	0.0	0.7	0.0	3.3
Total		447	16	48.2	39.0	80.9	0.7	3.2	3.9	0.9	2.2	0.2	0.7	0.3	5.6

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

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