Terrence Ross punit les Hawks

Prendre une rouste temporaire sans réagir, c’est d’habitude la spécialité maison. Mais la présence de Terrence Ross dans le cinq floridien permet à Frank Vogel de replacer Aaron Gordon au poste 4 et à Orlando de jouer plus vite. Trop maladroits (38%), les Hawks explosent en seconde période à l’Amway Center, incapables de répondre à la rapidité du duo Ross-Gordon (42 pts). Le Magic s’impose facilement (105-86) et se met à rêver d’une fin de saison plus enthousiasmante.

Un alley-oop de Mario Henzonja au drive pour Bismack Biyombo, un lay-up de Nikola Vucevic (16 pts, 14 rbds) servi par une passe laser de Gordon, un dunk du même Gordon sur une passe d’Elfrid Payton (15 pts, 9 rbds, 9 passes) en transition… En trois actions, Orlando a justifié en première période la satisfaction a posteriori de Frank Vogel. « Avant, nous étions trop lents car nous voulions jouer plus grand d’entrée. J’aime beaucoup plus les rôles de chaque joueur désormais », assurait le coach floridien après le succès des siens.

Le changement porte un nom : Terrence Ross. Maladroit face aux Blazers pour sa première (4/17), le nouveau venu a cette fois étalé les qualités qui ont persuadé Rob Hennigan de se séparer de Serge Ibaka pour lui : 24 pts à 10/15 dont 4/7 derrière l’arc. Surtout, l’ancien 6e homme des Raptors permet à Aaron Gordon de rejouer ailier-fort et à Evan Fournier de revenir au poste 3. Après avoir pris 7 pts d’avance en milieu de deuxième quart-temps grâce à Dennis Schroder, qui a débuté sur le banc après être arrivé en retard au rassemblement, et Taurean Prince (11 pts), Atlanta a subi la vitesse du Magic new look.

Ross-Gordon, le duo gagnant

Puni par quatre fautes dès la première mi-temps, Dwight Howard (11 pts, 14 rbds) a laissé Paul Millsap (11 pts à 3/10) prendre la foudre sans broncher. Dans un troisième quart-temps à sens unique (31-19), Gordon s’est amusé devant le All-Star de Georgie, se permettant même un step back sur un dribble dans le dos. En scorant 25 pts en contre-attaque, Orlando a battu son record de la saison. Même Hezonja a voulu y aller de son dunk en « fast break » mais heureusement que Payton était là pour rattraper son ratage un brin honteux.

L’écart grimpera jusqu’à 24 pts après quelques drives et jumpers de Ross, impeccable de bout en bout. La messe était dite après 36 minutes. C’est la troisième défaite consécutive des Hawks, alors qu’Orlando retrouve un (maigre) espoir après deux revers de rang.