Pourquoi Kevin Love est si utilisé dans le 1er quart-temps… et si peu après ?

Avec 34 points à 11/14 dans le premier quart-temps face à Portland puis 6 points à 1/6 dans le reste du match, Kevin Love a exagéré une tendance qui se fait pourtant tenace depuis deux saisons. En effet, l’ailier fort est souvent très performant dans le premier quart-temps des rencontres… avant d’être petit à petit oublié, voire laissé sur le banc.

Bien sûr, son match face aux Blazers a amplifié le phénomène, que les fans de Cleveland ont déjà repéré depuis longtemps, mais Kevin Love marque cette saison 9.8 de ses 21.8 points de moyenne (soit 45%) dans le premier quart-temps. Ensuite, il tourne à un peu plus de 4 points par quart-temps. Et même si l’on enlève sa dernière rencontre des calculs, il reste à 7.8 points dans le premier quart-temps, soit largement plus que dans les autres quart-temps de la partie.

Si on se penche sur son pourcentage d’usage, c’est-à-dire le nombre de possessions qu’il utilise lorsqu’il est sur le terrain, on voit également que Kevin Love est avant tout utilisé dans les premiers quart-temps par Cleveland.

Alors que Kyrie Irving et surtout LeBron James montent en puissance, l’intérieur suit lui le chemin inverse. Cette tendance semble indiquer un choix stratégique du côté de l’Ohio. D’ailleurs, Tyronn Lue confiait que les Cavaliers jouaient désormais systématiquement la première possession de leurs matchs sur Kevin Love pour une attaque poste bas.

« À chaque match », assurait-il face à des journalistes incrédules.

Et l’intéressé confirmait.

« On ne voulait pas que les autres équipes le sachent mais j’imagine que Ty en a parlé », plaisantait-il.

Un moyen de satisfaire Kevin Love tout en serrant le jeu ensuite ?

Plus que la première possession, c’est visiblement tout le premier quart-temps que les Cavaliers jouent sur Kevin Love. En lui offrant des attaques tôt dans le match, que ce soit poste bas ou derrière la ligne à 3-points, Tyronn Lue a calmé la frustration du troisième membre du « Big Three », qui n’appréciait pas son utilisation par David Blatt. Celui-ci voulait l’utiliser quasiment uniquement en tant qu’intérieur fuyant, et l’ex-Wolf avait plusieurs fois pesté contre ce choix.

Néanmoins, si Kevin Love se dit désormais épanoui à Cleveland, et si les rumeurs de transfert ont disparu, sa faible utilisation dans les trois derniers quart-temps des rencontres soulève des questions.

Tyronn Lue a-t-il ainsi trouvé le moyen de satisfaire son joueur avec un bon moyen de booster ses stats (de 16 points et 9.9 rebonds l’an passé à 21.8 points et 10.8 rebonds cette année) tout en se permettant de serrer le jeu par la suite ? Car si Kevin Love marque ses points dès le début du match, le coach peut ensuite le laisser sur le banc et entourer LeBron James de défenseurs plus rugueux lorsqu’il faut tenir le choc en défense. Cette saison, le cinq le plus utilisé en 4e quart par Cleveland se compose ainsi de Jordan McRae, Iman Shumpert, LeBron James, Richard Jefferson et Channing Frye…

Il y a deux ans, Chris Bosh avait ainsi pronostiqué que l’apprentissage serait compliqué pour son successeur aux côtés du King. Mais en utilisant d’abord Kevin Love pour lancer l’équipe, puis LeBron James et Kyrie Irving pour finir le travail, Tyronn Lue a-t-il trouvé l’équilibre idéal pour son « Big Three » ?

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.