Shabazz Napier, l’homme des missions de dernière minute

Dans sa deuxième saison NBA, Shabazz Napier visite un autre pan de la Floride. Passé du Heat au Magic, le champion universitaire 2014 évolue désormais dans une équipe jeune, après avoir débuté au sein d’un groupe expérimenté. Pour l’ex-Husky, cette expérience aux côtés de ces vétérans fut la meilleure manière d’intégrer la NBA.

« Que je joue ou pas, je donne tout ce que j’ai »

« C’était génial d’être au sein de cette équipe dès sa première année, avec leur palmarès de champion et leur état d’esprit. » explique t-il à Basketball Insiders. « Cela vous montre la voie à suivre, la façon de rester au sommet car il y aura toujours des gens pour essayer de vous faire tomber. Regarder Dwyane Wade, Chris Bosh, Udonis Haslem, Luol Deng et les autres chaque jour est quelque chose que j’ai beaucoup apprécié. »

Après une première saison encourageante, Shabazz Napier intègre une rotation dense et son temps de jeu s’en ressent énormément. De 20 minutes de jeu l’an passé au Heat, il ne joue plus que 6 minutes par match sous les ordres de Scott Skiles. Pour l’heure, le 24e choix de la draft 2014 ne s’en inquiète pas.

« Je dois juste continuer de progresser et de faire ce qui est en mon pouvoir. Je travaille chaque jour donc que je joue ou non, je donne tout ce que j’ai. Je crois toujours en moi, même quand les autres doutent de mes capacités. »

Scott Skiles : « Nous essayons de trouver un moyen d’intégrer un peu plus Shabazz »

Malgré cette baisse de temps de jeu, Shabazz Napier semble avoir gagné la confiance de son coach. La nuit dernière, c’est de nouveau lui qui relégua Elfrid Payton sur le banc lors d’une fin de rencontre tendue. Il a même bénéficié d’un système pour le shoot de l’égalisation lors des dernières secondes. En dépit de son échec, c’est le signe d’un joueur qui compte pour l’équipe.

« Franchement, même si notre exécution dans les fins de match n’est pas terrible, nous avons tout de même obtenu une bonne position pour Shabazz. » constatait Scott Skiles auprès du Orlando Sentinel après la défaite. « J’ai simplement pensé qu’il pourrait rentrer en jeu et mettre un tir. Il en avait déjà mis un. Nous aimons la manière dont Shabazz joue avec un temps de jeu limité, et nous allons essayer de trouver un moyen de l’intégrer un peu plus. »

Rares sont les dixièmes hommes qui finissent les matchs serrés en NBA. Décisif à de nombreuses reprises au cours de sa brève carrière, Shabazz Napier a la chance de pouvoir jouer cette carte. Hier, elle n’a pas fonctionné mais il a bel et bien la place d’émerger au sein de cette jeune équipe.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.