[Preview 2013/14] Numéro 16 – Portland TrailBlazers

Depuis le 23 septembre, Basket USA vous propose ses previews pour la saison régulière. Comme l’an passé, nous avons décidé d’effectuer un compte à rebours, de la 30e à la 1ère place.

Aujourd’hui, on vous parle des Blazers de Portland qui espèrent bien rallier les playoffs après deux années de frustration. Affublé du pire banc de la ligue l’an passé, Portland s’est considérablement remplumé avec les arrivées de Dorell Wright, Mo Williams ou encore Thomas Robinson. Hélas, la conférence Ouest est si relevée, que ça ne pourrait ne pas être suffisant…

ETAT DES LIEUX

Avec 33 victoires la saison passée, les Blazers ont encore raté la postseason. Rendez-vous compte, Portland n’a plus passé le premier tour des playoffs depuis l’an 2000, quand les Lakers les ont dégoûtés en 7 manches ! Il est donc grand temps de tourner la page pour une équipe des Blazers qui a su raison garder cet été.

Le GM Neil Oshley a ainsi été malin dans son recrutement en procédant par petites touches. Il manquait du shoot extérieur : on ramène Dorell Wright des Sixers qui a pris plus de 350 tirs primés l’an passé. Il manquait de l’expérience à l’arrière : Mo Williams et Earl Watson débarquent avec 24 saisons NBA en cumulé. Et puis, il y a CJ McCollum, un rookie certes mais déjà vu à son avantage en ligue d’été… mais malheureusement out pour une durée indéterminée !

A l’intérieur, Oshley a également réussi à mélanger jeunesse et expérience avec un Thomas Robinson revanchard, et le costaud Robin Lopez qui en est à sa sixième saison. L’effectif est donc plus riche, plus dense, plus talentueux. Avec l’axe Lillard – Aldridge (et on y rajouterait bien Batum), les Blazers disposent d’un duo dynamique qui devrait permettre de passer le cap et prolonger la saison au printemps prochain.

ARRIVÉES

CJ McCollum, Adrian Crabbe, Thomas Robinson (Rockets), Robin Lopez (Pelicans), Dorell Wright (Sixers), Earl Watson (Jazz), Mo Williams (Jazz)

DÉPARTS

Eric Maynor (Wizards), Jeff Withey (Pelicans), JJ Hickson (Nuggets), Ronnie Price (Magic)

LE JOUEUR A SUIVRE

Damian Lillard. Meilleur débutant la saison passée, Damian Lillard a surpris tout le monde après sa draft en sixième choix par les Blazers. Incroyablement serein pour un rookie, le meneur issu de Weber State a maîtrisé sa première campagne, postant des statistiques tout à fait ronflantes (19 points, 6 passes, 3 rebonds) avec en prime des tirs décisifs qui sont déjà dans la légende. Pour ne rien gâcher, il figure en belle compagnie avec Oscar Robertson et Allen Iverson comme le troisième rookie de l’histoire avec au moins 1 500 points et 500 passes lors de sa première saison.

Invité au camp de Team USA, Lillard a pu s’étalonner aux meilleurs purs sangs du pays et le Californien de naissance a su élever son niveau de jeu. Désormais entouré de davantage d’options offensives, Lillard devrait logiquement augmenter sa cadence à la passe décisive, ce qui devrait rééquilibrer le jeu offensif des Blazers.

LE CINQ PROBABLE

Damian Lillard – Wesley Matthews – Nicolas Batum – LaMarcus Aldridge – Robin Lopez

LE BANC

Will Barton, Dee Bost, Victor Claver, Allen Crabbe, Joel Freeland, Richard Howell, Meyers Leonard, CJ McCollum, Thomas Robinson, EJ Singler, Earl Watson, Mo Williams, Dorell Wright.

LE STAFF

Head Coach: Terry Stotts

Assistants: Jay Triano, David Vanterpool, Nate Tibbetts, Kim Hughes, Dale Osbourne

MASSE SALARIALE

62.5 millions de dollars (19e sur 30)

OBJECTIF

Ce sont les playoffs et rien d’autre ! Portland attend d’y retourner depuis maintenant 2 ans… et surtout une foule de déceptions dont Greg Oden et Brandon Roy sont les derniers représentants. Disposant d’un effectif nettement plus talentueux que l’an passé, le coach Terry Stotts a toutes les cartes en main avec une belle alternance entre leur point de fixation intérieure, Aldridge et une flopée de pistoleros (Matthews, Lillard, Wright, Williams).

Il va cependant devoir réviser certains principes défensifs avec ces joueurs qui laissaient beaucoup trop de points à l’adversaire la saison passée. De manière connexe, les Blazers devront se faire violence lors des matchs à l’extérieur où ils ramassaient gamelle sur gamelle. Pour viser les playoffs, Portland ne peut plus se permettre ses sautes de concentration et ses non-matchs. Comme les Mavs, les Blazers peuvent parfaitement terminer 7e comme 11e… Là encore, il a fallu faire des choix dans une conférence incroyablement homogène, et on voit donc Portland échouer aux portes des playoffs. A Nico Batum de nous faire mentir.

PRONOSTIC

4e de la division Northwest – 10e de la conférence Ouest