Après une saison 2021/22 qu’on peut assez aisément qualifier de positive (+15 victoires, retour en PO), fun (un Basket de qualité des 2 côtés du parquet pendant la 1ère moitié de la saison, 1er de l’Est jusqu’à fin février) et qui représente un bon pas en avant pour la franchise après des années de galères auto imposées, l’heure est aux travaux et modifications à faire pour permettre à l’équipe de poursuivre cette mise en avant entamée il y a un peu plus de 2 ans, quand Arturas Karnisovas succédait à Gar Forman.
Un AK qui a prêcher la continuité lors de la Trade Deadline en février et qui devrait poursuivre sur cette voie cet été encore. Après plusieurs intersaisons à multiplier les moves de qualité (transformer Wendell Carter Jr, Otto Porter Jr, Luke Kornet, Daniel Gafford, Garrett Temple, Al Farouq Aminu, Thaddeus Young etc en Nikola Vucevic, Lonzo Ball, DeMar DeRozan, Alex Caruso et consorts n’était pas une mince affaire), les bases sont désormais posées, avec une idée directrice claire, des joueurs principaux inscrits dans la durée (on va revenir sur le cas de LaVine) et surtout des échantillons certes brefs mais concrets que l’ensemble a les capacités de produire un Basket de qualité et gagner, à condition que tout le monde soit disponible, problème le plus délicat à gérer.
En effet Lonzo Ball et Alex Caruso, la base de tout nos systèmes défensifs, ont respectivement loupés 47 et 41 matchs cette saison pour diverses blessures. Le cas Lonzo Ball est d’ailleurs particulièrement inquiétant puisque, plus d’un mois après la fin de notre saison, il n’y a toujours aucune nouvelle sur l’état de son genou, si une nouvelle opération est nécessaire ou s’il peut s’en passer … Les Bulls ne savent pas pourquoi il continue de ressentir une douleur dés qu’il tente d’accélérer, alors que l’opération a été effectué fin janvier et qu’un retour était envisagé 6 à 8 semaines plus tard. Le flou est complet et le silence radio sur cette situation n’est pas de nature à rassurer qui que ce soit. Plus on va attendre pour avoir des news, moins elles vont s’annoncer bonnes …
Et si Ball et Caruso étaient les seuls … Patrick Williams a loupé 65 matchs avec son opération au poignet, tandis que si Zach LaVine n’a jamais autant disputé de matchs lors d’une saison aux Bulls (67), il n’a quasiment jamais été à 100% de la saison (pouce déchiré, COVID, spasmes au dos, genou gauche enflé …) ! On peut limite féliciter DeMar DeRozan (6 matchs loupés dont 2 pour repos) et Nikola Vucevic (9 matchs loupés) pour leur omniprésence. La question des blessures et de la forme physique des joueurs, toujours délicate à anticiper ou prévenir, nécessitera malgré tout qu’on s’y attarde.
Au niveau des contrats de l’effectif, le noyau dur est là sur le moyen terme : DeRozan et Ball ont encore 2 ans de contrat, Caruso en a 3, Patrick Williams a encore 2 ans sur son contrat rookie, Ayo en 3, mais il y a évidemment 2 questions en suspens : quid de Nikola Vucevic à qui il reste 1 an (à 22 millions) et de Zach LaVine qui est désormais libre ?
Pour le reste, la probabilité de retrouver les joueurs libres que sont Tristan Thompson, Matt Thomas, Troy Brown Jr et Derrick Jones Jr l’an prochain est quasi nulle, de quoi faire un peu de place dans le Salary Cap (presque 18 millions à eux 4, dont 9.7 pour DJJ). Tony Bradley dispose quant à lui d’une Player Option à 2 millions qu’il va certainement activer et Javonte Green possède encore un an garanti.
Le cas LaVine est évidemment le plus gros dossier de l’été pour les Bulls, même si l’optimisme semble malgré tout prédominant. On a d’un côté une franchise qui a démontré à son joueur sa volonté de redevenir compétitif et de le garder, faisant de lui un élément majeur de cette mission, avec des contacts permanents pour parler des éventuelles recrues même quand Zach était aux JO, puis de l’autre un joueur qui a performé bien au delà de la valeur de son dernier contrat et a prouvé, même si sa santé était parfois un frein, qu’il valait un tel investissement de la part de la Franchise. De plus, combien de joueurs NBA auraient joué malgré toutes ces blessures, alors que le plus gros contrat de leur carrière pointait à l’horizon pendant l’été ? Alors que beaucoup auraient tout simplement arrêté, sur ce plan là aussi, il a été irréprochable.
Passé chez Klutch Sport du très influent Rich Paul l’an dernier, Zach a néanmoins fait comprendre qu’il allait tester le marché et qu’il voulait être payer comme il le mérite. Rien de choquant à ça, stratégie de négociation classique, à laquelle Klutch Sport a participé en laissant gonfler des rumeurs d’intérêts de LA ou de Portland notamment. Des rumeurs faciles à comprendre : Zach est né près de Seattle, Portland est la franchise la plus proche de sa maison et on aime toujours ce genre de rumeur de « homecoming », sauf que le profil de LaVine ne semble pas être ce dont les Blazers ont le plus besoin, notamment avec l’émergence d’Anfernee Simons. LA ? Il a été aperçu la bas le 23 mai, donc les rumeurs sont allées bon train … Mais en vrai LaVine a une maison à LA ou il passe une partie de l’été chaque année … puis s’est fait opéré du genou gauche la bas le lendemain ! Une arthroscopie qui va nécessiter quelques semaines pour s’en remettre (au lieu de 6 mois) et lui permettre de revenir à 100% pour le Training Camp.
Après, faut il vraiment s’attarder sur les déclarations de LaVar Ball, qui annonçait LaVine partir aux Lakers car frustré d’être dans l’ombre de DeRozan ? Non seulement cette sortie n’a aucun fondement et on a même eu de nombreuses preuves du contraire, Zach a toujours accueilli toute aide pour améliorer l’équipe à bras grands ouverts, mais surtout, quand LaVar indique que LiAngelo Ball serait le remplaçant idéal à LaVine aux Bulls, on comprend tout de suite mieux le stratagème … Et puis, quitter les Bulls car il ne serait plus vraiment le numéro 1, pour aller aux Lakers ou il serait derrière LeBron, AD et/ou Westbrook ? Soyeux sérieux …
Pour ce qui est de son contrat, il est bon de préciser qu’il a droit au max et non pas au supermax car il n’a été dans aucune All NBA Team. Ce max est à 212.3 millions sur 5 ans, soit 42.46/an et SEULS LES BULLS PEUVENT PROPOSER 5 ANS. S’il signe pour une autre équipe, MÊME VIA SIGN AND TRADE, la durée ne sera pas supérieure à 4 ans et le montant un peu moins conséquent (157.4 millions, soit 39.35/an). Klutch Sport tente simplement de forcer la main des Bulls et garantir la 5ème année, mais ça semble être le plan des Bulls à la base donc leur propagande est inutile. Zach veut le max d’argent ? Il a tout intérêt à revenir. Il veut être dans une équipe compétitive ? Il a tout intérêt à revenir. Allez, on mise une petite pièce sur le fait que Zach sera bien à Paris le 19 janvier prochain, même si bien sur tout est possible …
Les travaux vont consister, une fois le retour de Zach LaVine acquis, à trouver les bons éléments pour compléter l’effectif aussi bien numériquement qu’en terme de profils capables d’apporter un plus. Le scoring en sortie de banc apparaît comme essentiel pour passer un palier. On l’a dit maintes fois l’an dernier, on ne peut pas compter sur un scoring régulier du banc quand le seul joueur capable de prendre des shots le fait bien 1 match sur 4. Il est acquis désormais que Coby White ne sera pas le joueur qu’on espérait qu’il devienne (une sorte de combo guard scoreur à la Jamal Crawford ou Lou Williams), il est temps de tourner la page. La quête de joueurs capable de sortir du banc et claquer quelques 3pts avec une adresse correcte et régulière semble une priorité pour monter en puissance, qu’ils arrivent via la Draft avec notre pick 18, ou la Free Agency, voir via trades.
Autre secteur ou il faudra plus que de simples retouches, la défense intérieure, avec un Vucevic qui a été la victime désigné des fans tout au long de la saison et un Tony Bradley qui a perdu toute confiance en lui depuis ce match à Memphis ou Steven Adams l’a porté sur une moitié de terrain … Si on considère Derrick Jones Jr partant et le statut de Vucevic incertain par rapport à sa dernière année de contrat. Ces derniers jours des rumeurs faisaient état d’un intérêt des Bulls envers Kai Sotto, intérieur Philippin de 2m18 qui vient d’avoir 20 ans et évolue en Australie. Arturas Karnisovas souhaiterait qu’il fasse un workout dans les prochains jours.
Il pourrait y avoir du changement à ce niveau mais il n’est pas impossible non plus d’imaginer Vucevic bel et bien présent à la reprise, car son profil reste intéressant offensivement et complémentaire de DeMar et Zach, même s’il a longtemps semblé chercher ses marques et surtout son adresse cette saison. A l’heure actuelle, et comme toujours avec Arturas Karnisovas, on ne sait rien, on ne peut que spéculer car rien ne filtre et c’est tant mieux.
A priori on ne semble pas se diriger vers une intersaison rempli de mouvement pour les Bulls. Les fondations ont été posés ces 2 dernières années et maintenant les mouvements servent à ajuster et compléter le roster … Mais la décision de Zach LaVine et/ou les nouvelles concernant Lonzo Ball pourraient chambouler tout ça rapidement …
Wait & See donc, en attendant les prochaines échéances importantes : La Draft a lieu le 23 juin, la FA démarre le 1er juillet puis la Summer League de Las Vegas se tient du 7 au 17 juillet, avec Ayo Dosunmu et Patrick Williams qui seront probablement de la partie en plus de notre pick de draft.
En attendant, les rumeurs farfelues vont aller bon train …
j'ai vu passer un deal vuc' javonte et paw, pour les salaires également, j'ai du mal à imaginer paw bouger c'est le 1er joueur du front office, à voir de toute façon c'est qu'une rumeur... Un (bon) pivot français a chitown, ça rappelle des trucs
