25. UCLA Bruins
UCLA a perdu un bon nombre de ses éléments majeurs, à commencer par les freshmen Lonzo Ball, TJ Leaf et Ike Anigbogu, mais compensera ces départs par l’arrivée d’une nouvelle classe de top niveau avec notamment le meneur Jaylen Hands, l’arrière Kris Wilkes, mais aussi le moins bien classé frère de Lonzo Ball, LiAngelo. Aaron Holiday et Thomas Welsh sont les principaux Bruins à faire leur retour à Westwood, et ils devront step up et attendre aussi un gros boulot des freshmen pour maintenir UCLA dans le Top 25 au long de la saison.
University of California, Los Angeles – Los Angeles, Californie
Pacific-12 Conference
Coach : Steve Alford (en poste depuis 2013)
Salle : Pauley Pavilion (12 829 places)
24. Maryland Terrapins
Les Terps ont perdu leur meilleur joueur en la personne de Melo Trimble, mais leur trio de super freshmen maintenant devenus sophomores va lui faire son retour, et Anthony Cowan, Kevin Huerter et Justin Jackson sont tout à fait capables de maintenir Maryland à un niveau de compétition tout à fait correct, dans une conférence Big Ten qui risque d’être un peu chamboulée par rapport à l’an dernier.
University of Maryland, College Park – College Park, Maryland
Big Ten Conference
Coach : Mark Turgeon (en poste depuis 2011)
Salle : Xfinity Center (17 950 places)
23. Texas Longhorns
Après une saison très compliquée, le Texas de Shaka Smart s’est vu attribuer un upgrade majeur, puisque les Longhorns ont perdu l’excellent pivot freshman Jarrett Allen, mais ont récupéré sa version améliorée avec le pivot new-yorkais aux bras interminables Mohamed Bamba. Kerwin Roach Jr. et Andrew Jones sont de retour dans le backcourt et devront hausser encore leur niveau pour épauler Bamba et offrir beaucoup de victoires à la fac d’Austin.
University of Texas at Austin – Austin, Texas
Big 12 Conference
Coach : Shaka Smart (en poste depuis 2015)
Salle : Frank Erwin Center (16 540 places)
22. Miami Hurricanes
Une grosse perte pour « The U » avec Davon Reed, drafté par les Phoenix Suns, mais elle sera compensée en partie par l’arrivée d’une recrue 5 étoiles, Lonnie Walker, qui sera associé à Bruce Brown, le meneur sophomore qui devrait prendre une très grosse dimension cette saison et qui est un possible lottery pick dans la Draft NBA à venir. Avec également Ja’Quan Newton, Miami possède une ligne arrière de très grande qualité, qui en fait sans aucun doute une équipe à suivre en 2017-2018.
University of Miami – Coral Gables, Floride
Atlantic Coast Conference
Coach : Jim Larrañaga (en poste depuis 2011)
Salle : Watsco Center (7 972 places)
21. St Mary’s Gaels
Même si le coach de Gonzaga, Mark Few, a l’habitude de faire des miracles, le principal rival de St Mary’s va devoir quasiment reconstituer une équipe après sa saison incroyable de l’an passé, tandis que les Gaels n’ont perdu aucun joueur majeur en dehors de Joe Rahon. Avec notamment le duo in&out Emmett Naar – Jock Landale, St Mary’s devrait avoir la meilleure équipe de sa conférence, la WCC, mais aussi l’une des meilleures du pays.
St Mary’s College of California – Moraga, Californie
West Coast Conference
Coach : Randy Bennett (en poste depuis 2001)
Salle : McKeon Pavilion (3 500 places)
20. Notre Dame Fighting Irish
Notre Dame a perdu des éléments importants à l’extérieur avec VJ Beachem et Steve Vasturia, mais voit revenir son meneur Matt Farrell et surtout son super intérieur Bonzie Colson, l’un des possibles meilleurs joueurs du pays. Le Fighting Irish récupère également une très bonne recrue freshman avec l’arrière DJ Harvey, un ancien coéquipier de Markelle Fultz au lycée de DeMatha. Les batailles de l’ACC seront encore une fois féroces, mais Notre Dame pourrait y tirer son épingle du jeu.
University of Notre Dame du Lac – Notre Dame, Indiana
Atlantic Coast Conference
Coach : Mike Brey (en poste depuis 2000)
Salle : Edmund P. Joyce Athletic & Convocation Center (9 149 places)
19. Minnesota Golden Gophers
L’équipe emmenée par Richard Pitino a connu une grosse déconvenue à la March Madness en sortant au premier tour sur un upset face à Middle Tennessee, mais les Gophers devraient se servir de ce revers pour revenir encore plus forts cette saison, surtout que quasi tout le monde est de retour, à commencer par le meilleur joueur de l’équipe, le meneur Nate Mason, mais aussi la machine à contre Reggie Lynch mais aussi Amir Coffey et Jordan Murphy. Après avoir longtemps squatté les bas fonds de la Big Ten, Minnesota pourrait bien se retrouver cette année à en jouer le titre.
University of Minnesota, Twin Cities – Minneapolis, Minnesota
Big Ten Conference
Coach : Richard Pitino (en poste depuis 2013)
Salle : Williams Arena (14 625 places)
18. Northwestern Wildcats
Le scénario ressemble un peu à celui de Minnesota pour les Wildcats, qui ont eux aussi participé à la March Madness, mais pour la première fois de leur histoire ! Au final, une élimination frustrante, et surtout controversée, face à Gonzaga, les attendait, de quoi les surmotiver à nouveau pour la saison à venir. Leur meilleur joueur, le meneur Bryant McIntosh, est sévèrement monté en régime en fin de saison, et s’il continue sur cette lancée pour sa dernière année, Northwestern sera une équipe très dangereuse.
Northwestern University – Evanston, Illinois
Big Ten Conference
Coach : Chris Collins (en poste depuis 2013)
Salle : Welsh-Ryan Arena (8 117 places)
17. Butler Bulldogs
La plus grosse perte pour les Bulldogs est probablement celle du coach Chris Holtmann, celui qui avait succédé à Brad Stevens, et qui a pris la direction d’Ohio State pour un nouveau challenge. Sur le terrain, l’ailier Kelan Martin est de retour, une excellente nouvelle puisqu’il s’agit d’un des meilleurs scoreurs extérieurs du pays, et il sera épaulé par le meneur Kamar Baldwin, qui sort d’une saison freshman très intéressante, et qui pourrait beaucoup faire parler de lui cette saison s’il continue sur sa lancée.
Butler University – Indianapolis, Indiana
Big East Conference
Coach : LaVall Jordan (en poste depuis 2017)
Salle : Hinkle Fieldhouse (9 100 places)
16. Texas A&M Aggies
Le retour du phénomène Robert Williams était inattendu, et c’est une véritable aubaine pour les Aggies, qui vont pouvoir continuer d’aligner leur trio DJ Hogg – Robert Williams – Tyler Davis, plein de qualités, et surtout très complémentaire, peut être le meilleur frontcourt du pays tout simplement. Texas A&M aura également du scoring extérieur avec Admon Gilder notamment et DJ Hogg l’ailier couteau suisse qui est un très bon shooter. Tous ces ingrédients réunis permettront aux Aggies d’être très compétitifs dans une conférence SEC qui s’annonce pourtant ultra relevée.
Texas A&M University – College Station, Texas
Southeastern Conference
Coach : Billy Kennedy (en poste depuis 2011)
Salle : Reed Arena (12 989 places)
15. Florida Gators
Les Gators sortent d’une très grosse saison, ponctuée par un parcours magique en mars qui les a mené jusqu’à un inattendu Elite 8, après un match d’anthologie face à Wisconsin au Madison Square Garden. Florida perd son meneur Kasey Hill, son ailier Devin Robinson et son super 6ème homme Canyon Barry, mais garde son meilleur joueur, l’arrière KeVaughn Allen et également Chris Chiozza, et récupère quelques renforts de poids avec notamment le russe Egor Koulechov, transféré depuis Rice, un scoreur qui va apporter son excellent shooting à l’équipe, qui revient cette année au top dans la très excitante SEC.
University of Florida – Gainesville, Floride
Southeastern Conference
Coach : Mike White (en poste depuis 2015)
Salle : O’Connell Center (10 133 places)
14. West Virginia Mountaineers
« Press Virginia » est de retour pour vous jouer un mauvais tour, car l’équipe de Bob Huggins est probablement la plus horrible à jouer pour tout adversaire, avec sa presse tout terrain constante, pratiquée du début à la fin du match, qui vous force à monter les indices de concentration au maximum et qui limite complètement la marge d’erreur en attaque. Le cauchemar va continuer, car l’équipe qui force plus de 20 pertes de balles par match en moyenne va bénéficier du retour de ses deux principaux soldats, le meneur Jevon Carter et l’ailier Esa Ahmad. On souhaite dores et déjà bon courage à tous ceux qui croiseront la route des Mountaineers.
West Virginia University – Morgantown, Virginie-Occidentale
Big 12 Conference
Coach : Bob Huggins (en poste depuis 2007)
Salle : West Virginia University Coliseum (14 000 places)
13. Cincinnati Bearcats
Cincy va avoir la tâche alourdie dans sa conférence American avec l’intégration de Wichita State, et les Bearcats perdent en plus leur meneur Troy Caupain. Et pourtant, l’équipe sera encore une fois ultra compétitive avec l’arrivée via transfert de Cane Broome, un meneur scoreur qui pesait plus de 23 points par match avec Sacred Heart, mais surtout avec les retour de Gary Clark, l’ailier/intérieur polyvalent qui est un super défenseur, et l’arrière Jacob Evans, un scoreur pur et élégant. Si Cincinnati est une équipe à l’identité défensive à la base, son attaque ne sera pas en reste cette saison. Attention danger.
University of Cincinnati – Cincinnati, Ohio
American Athletic Conference
Coach : Mick Cronin (en poste depuis 2006)
Salle : Fifth Third Arena (13 477 places, en rénovation) ; BB&T Arena (9 400 places, provisoire)
12. Seton Hall Pirates
La fac du New Jersey n’est pas passée loin de réaliser le gros coup du « mercato » en recrutant presque le super meneur freshman Trevon Duval, qui a finalement choisi Duke, mais elle sera quand même une équipe à suivre, avec le retour de l’intérieur originaire de la République Dominicaine, Angel Delgado, qui était tout simplement le meilleur rebondeur du pays l’an dernier. Les Pirates compteront toujours sur Desi Rodriguez et Khadeen Carrington sur les ailes, deux excellents scoreurs, et seront donc prêts pour les joutes de la Big East, avant de pourquoi pas réaliser un gros parcours en mars.
Seton Hall University – South Orange, New Jersey
Big East Conference
Coach : Kevin Willard (en poste depuis 2010)
Salle : Prudential Center (18 711 places)
11. Louisville Cardinals
Deux pertes majeures sont à déplorer à Lousville, d’abord le meilleur joueur de l’équipe, le sophomore Donovan Mitchell, et également l’intérieur Mangok Mathiang, qui après une carrière universitaire correcte a terminé sa dernière saison en trombe, même s’il n’a pas pu empêcher la triste élimination face à Michigan en mars. L’équipe coachée par Rick Pitino sera malgré tout toujours très solide, très défensive comme d’habitude, et avec les retours de Quentin Snider, de Ray Spalding et de Deng Adel, le meilleur joueur de l’équipe, le matériel mis à disposition du coach sera encore une fois très satisfaisant, de quoi continuer à batailler dur dans l’ACC.
University of Louisville – Louisville, Kentucky
Athletic Coast Conference
Coach : Rick Pitino (en poste depuis 2001)
Salle : KFC Yum! Center (22 090 places)
10. Kentucky Wildcats
Comme tous les ans, John Calipari renouvelle quasiment toute son équipe avec le départ de sa dernière classe de freshmen stars, composée l’an dernier de Malik Monk, De’Aaron Fox et Bam Adebayo, et l’arrivée d’une nouvelle classe de top niveau, avec cette année pas moins de cinq recrues cinq étoiles, à commencer par le super ailier Kevin Knox, mais aussi les intérieurs PJ Washington, qui est un habitué des équipes de jeunes de Team USA, Jarred Vanderbilt et Nick Richards. A l’arrière, Quade Green et Shai Gilgeous-Alexander viendront compléter un cinq de départ très jeune mais bourré de talent. Attention tout de même, cette équipe risque de manquer de « vétérans », puisque Kentucky perd les seniors Derek Willis et Dominique Hawkins.
University of Kentucky – Lexington, Kentucky
Southeastern Conference
Coach : John Calipari (en poste depuis 2009)
Salle : Rupp Arena (23 500 places)
9. North Carolina Tar Heels
Le champion en titre aurait pu être plus haut dans ce classement s’il n’avait pas perdu l’essentiel de sa force de frappe, à commencer par ses tours à l’intérieur. Si les départs de Isaiah Hicks et Kennedy Meeks étaient programmés puisqu’ils étaient tous deux en fin de cursus, celui de leur successeur, le freshman Tony Bradley, qui sortait du banc l’an dernier, l’était beaucoup moins. Justin Jackson, la principale arme offensive des Tar Heels est aussi partie vers la NBA, mais son départ sera en partie compensé par l’arrivée via transfert de Cameron Johnson en provenance de Pitt. La défense du titre s’annonce très compliquée, même si le MOP du dernier Final Four, Joel Berry II, et Theo Pinson, l’ailier à tout faire, sont de retour à Chapel Hill.
University of North Carolina at Chapel Hill – Chapel Hill, Caroline du Nord
Atlantic Coast Conference
Coach : Roy Williams (en poste depuis 2003)
Salle : Dean Smith Center (21 750 places)
8. Wichita State Shockers
Wichita State semblait condamné à la reconstruction après la perte de deux visages du programme l’an dernier avec Fred Van Vleet et Ron Baker, mais finalement, le jeune meneur Landry Shamet a été l’agréable surprise de la saison chez les Shockers, portant son équipe vers une nouvelle grande saison, qui s’achèvera finalement face à Kentucky durant la March Madness. Avec le retour de Shamet, mais aussi de Markis McDuffie et de tous les membres importants de l’effectif, Wichita State sera l’une des équipes à suivre cette saison, l’une des plus solides, et qui va nous intriguer encore plus puisqu’elle a changé de conférence, passant de la MVC à l’AAC.
Wichita State University – Wichita, Kansas
American Athletic Conference
Coach : Gregg Marshall (en poste depuis 2007)
Salle : Charles Koch Arena (10 506 places)
7. Kansas Jayhawks
Les pertes sont nombreuses pour Kansas, à commencer par le meilleur joueur de la saison dernière, Frank Mason III, et l’ailier star Josh Jackson. Les Jayhawks perdent aussi Landen Lucas en fin de cursus, et le jeune Carlton Bragg qui a été transféré à Arizona State. Mais ils pourront compter sur le retour d’Udoka Azubuike, le prometteur pivot qui a vu sa première saison se terminer de façon prématurée après une grave blessure. Il devrait être associé à Billy Preston, la dernière recrue 5 étoiles du coach Bill Self. Dans le backcourt, Devonte’ Graham sera la première arme offensive de l’équipe, et il aura à ses côtés Malik Newman, le lycéen prodige qui avait connu des difficultés à Mississippi State avant d’être transféré à Kansas. Retour aussi de l’ukrainien Sviatoslav Mykhailiuk qui devra passer un cap pour aider les Jayhawks à se maintenir parmi les favoris au titre final, et également maintenir leur domination sur la conférence Big 12, qui dure depuis plus de dix ans.
The University of Kansas – Lawrence, Kansas
Big 12 Conference
Coach : Bill Self (en poste depuis 2003)
Salle : Allen Fieldhouse (16 300 places)
6. USC Trojans
Les Trojans sortent d’une saison en dents de scie qui s’est finalement très bien terminée avec un joli parcours en mars. South California à surtout la chance de récupérer toutes ses pièces majeures, et son 5 de départ s’annonce ultra complet, avec le meneur Jordan McLaughlin qui gère le tempo et shoote très bien de loin, accompagné à l’arrière de De’Anthony Melton, excellent lors de sa saison freshman et qui pourrait devenir un très gros joueur cette année. On y ajoute deux valeurs sûres, l’ailier scoreur Bennie Boatwright, capable de prendre feu comme il l’a fait en mars dernier, et surtout l’intérieur Chimezie Metu, qui est devenu le meilleur joueur de l’équipe, un grand dominant des deux côtés du terrain.
University of Southern California – Los Angeles, Californie
Pacific-12 Conference
Coach : Andy Enfield (en poste depuis 2013)
Salle : Galen Center (10 258 places)
5. Xavier Musketeers
Les « X-Men » ont été la très belle surprise de la dernière March Madness, en arrivant à un inattendu Elite 8, après des victoires autoritaires face aux pourtant favoris Maryland, Florida State puis Arizona. Le coach Chris Mack pourra encore compter sur ses principaux éléments, à commencer par l’ailier Trevon Bluiett, son meilleur joueur, puis l’autre ailier, JP Macura, l’homme à tout faire de l’équipe, mais aussi le jeune meneur Quentin Goodin, qui a du assurer l’intérim après la blessure d’Edmund Sumner, le titulaire qui s’était blessé gravement en fin de saison et qui a été drafté par les Indiana Pacers en juin dernier. Xavier semblait condamné à l’échec après la perte de ce dernier, les Musketeers ont finalement passé un cap sans lui.
Xavier University – Cincinnati, Ohio
Big East Conference
Coach : Chris Mack (en poste depuis 2009)
Salle : Cintas Center (10 224 places)
4. Villanova Wildcats
Favori pour la défense de son titre, Nova a finalement échoué en tombant dès le second tour face à Wisconsin. Le meilleur joueur de l’équipe, Josh Hart, a achevé son cursus, tout comme le héros de la finale 2016, Kris Jenkins. Mais Jay Wright pourra toujours compter sur son meneur Jalen Brunson, un général sur le terrain, et sur le talent de sa star montante, le « Michael Jordan du Delaware », Donte DiVicenzo, mais aussi, finalement, sur son pivot 5 étoiles Omari Spellman, qui avait connu des problèmes d’éligibilité auprès de la NCAA l’an dernier. Il y a également l’ailier couteau suisse Mikal Bridges, un défenseur d’élite, qui pourra continuer à rendre de fidèles services à cette équipe. La culture de la gagne reste imprégnée dans ce groupe, et Nova reste l’un des gros épouvantails du College Basketball.
Villanova University – Philadelphie, Pennsylvanie
Big East Conference
Coach : Jay Wright (en poste depuis 2001)
Salle : The Pavilion (6 500 places)
3. Michigan State Spartans
La saison dernière a été compliquée pour l’équipe de Tom Izzo, et pourtant elle s’est terminée de façon tout à fait honorable avec une élimination face à Kansas au terme d’une belle bataille lors de la March Madness. Le groupe était jeune, de nombreuses blessures ont perturbé l’équilibre collectif également. Cette saison, les freshmen devenus sophomores Nick Ward et surtout Miles Bridges sont de retour et prêts à faire de gros dégâts, tout en sachant qu’ils seront désormais associés à un vrai poste 4, la recrue 5 étoiles Jaren Jackson. Après une saison de transition, les Spartans seront de nouveau l’un des très grands favoris au titre national.
Michigan State University – East Lansing, Michigan
Big Ten Conference
Coach : Tom Izzo (en poste depuis 1995)
Salle : Breslin Center (14 797 places)
2. Arizona Wilcats
La troupe de Sean Miller va encore une fois être bourrée de talent, les Wildcats avaient déjà l’an dernier un effectif impressionnant, mais qui a été rapidement saboté par de nombreuses blessures mais aussi une longue suspension pour le meilleur joueur, Allonzo Trier. Le roster va encore une fois être d’une incroyable richesse, avec les retour de Trier, de Rawle Alkins et Parker Jackson-Cartwright à l’extérieur. A l’intérieur, l’arrivée de DeAndre Ayton, l’une des meilleurs recrues du pays avec en bonus celle d’Emmanuel Akot, un autre super freshman qui devait initialement arriver en 2018, viendra s’ajouter à la présence de Dusan Ristic, le serbe qui sort d’une saison solide avec Zona. Avec tous ces éléments, Sean Miller dispose d’une véritable « Super Team » à l’échelle College, et tout autre résultat qu’un Final Four – au minimum – sera considéré comme un échec.
University of Arizona – Tucson, Arizona
Pacific-12 Conference
Coach : Sean Miller (en poste depuis 2009)
Salle : McKale Center (14 454 places)
1. Duke Blue Devils
Comme l’an dernier, les Blue Devils seront le grandissime favori au titre final avec l’arrivée d’une classe 2017 encore une fois époustouflante, peut être la meilleure de l’histoire de la fac, avec initialement trois joueurs rankés dans le Top 10 par ESPN, avec Trevon Duval, Wendell Carter et Gary Trent Jr, auxquels il faut désormais ajouter le désormais ex-numéro 1 de la classe 2018, Marvin Bagley III, qui vient d’annoncer sa décision de rejoindre Duke, et dès cette année avec une autorisation d’être reclassé. Avec en plus de ça un Grayson Allen de retour pour une dernière saison, celle de la rédemption pour lui, Coach K va de nouveau disposer d’un arsenal impressionnant, possiblement supérieur à celui avec lequel il avait remporté le titre national en 2015.
Duke University – Durham, Caroline du Nord
Atlantic Coast Conference
Coach : Mike Krzyzewski (en poste depuis 1980)
Salle : Cameron Indoor Stadium (9 314 places)