BILL RUSSELL & KEVIN GARNETT
THE WE NOT ME TEAM PLAYERS
May 10, 1999 | May 03, 1999 Photographed by: Walter Iooss, Jr.
Dans une interview donnée en mai 1999 à Sports Illustrated, Bill Russell évoquait le jeune Kevin Garnett, alors dans la quatrième année de sa carrière aux Minnesota Timberwolves.
"I like to watch him because of his youthful enthusiasm. He loves to play. And to watch that and to see someone that's having a good time, for me that's the thing."
Russell et Garnett partagent une vision de l'effort personnel voué au collectif poussée à l'extrême. Le WE NOT ME.
Tous les deux superstars, tous les deux pourtant caractériels, ils ont toujours fait passer la victoire par l'équipe avant leur propre rayonnement personnel. Pour imposer l'excellence à ses coéquipiers, il faut commencer par se l'imposer à soi-même, à l'entraînement, en match, chaque jour.
Les voici tous les deux en mars 2008, quelques mois avant la campagne pour la 17ème bannière de Boston, dans une interview en tête à tête. Ils évoquent leur vision du jeu, de la défense, de l'engagement, de la victoire comme unique objectif.
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Les voici quelques semaines plus tard, célébrant le titre.
KG délivrait d'ailleurs un hommage en 2011 à l'occasion de la remise de la médaille du Freedom Achievement par Barack Obama à Bill Russell pour son activisme dévoué à la cause des droits civils.
"When I think of Russell, I think of transcendency," Garnett said. "If you take Bill Russell out of history, then a lot of us are not even here. Not only did he transcend on the court, but off the court, being righteous for what he believed in, speaking up and standing up for that right.
"It was different times back in the day, man. I respect a lot of the [past players] just for what they went through so we could be here today. Bill Russell is everything..."
Garnett, en étudiant avide et insatiable du jeu, poursuit au sujet de l'activisme engagé de l'ère Russell :
"I remember hearing a story of when they got tired of staying in some of the crappy hotels, and Jerry West and Wilt Chamberlain and some of the older players took a stand. I don't think you have a lot of that these days. I don't want to say players are not united, but I don't think we go to extremes to prove a point."
Nul doute que Kevin Garnett aura puisé dans le rayonnement de Bill Russell pour imposer sa propre marque, son propre impact à cette League et au sport en général.