Après 2 derniers matchs ou la fatigue était clairement visible, les Bulls espérent que les 2 soirs sans jouer, mais avec les fêtes de noel, auront permis de récupérer au maximum pour repartir du bon pied. Ce ne sera pas le cas de Nikola Vucevic, qui souffre d’un adducteur et pourrait manquer une dizaine de jours. Andre Drummond passe dans le 5 tandis que le Malien Adama Sanogo est appelé de la G League pour faire le nombre. Face à une équipe des Hawks juste derrière au classement, l’occasion est belle de créer un petit écart.
C’est la 1ère titularisation de Drummond en tant que Bull et il se met en évidence d’entrée, avec 2 paniers près du cercle dont 1 après rebond offensif puis un contre sur Capela de l’autre côté ! Patrick Williams claque un dunk et fait des cuts backdoors même s’il n’attrappe pas toujours la balle, mais à part ces quelques mouvements on assite à des possessions arrêtés des Bulls, qui se terminent souvent sur un shot contesté au bout des 24 secondes, sauf sur un Alley-Oop ou DeRozan trouve … Drummond pour un énorme dunk !
Le rythme n’est pas très elevé et les Hawks ne sont pas au mieux non plus, avec de nombreuses briques de loin sauf sur un 3pts de Murray après un pick’n’roll haut pour Trae Young. Drummond continue son show en prenant de nombreux rebonds et avec un nouveau lay-up, tandis que P Will est agressif pour provoquer de bons lancers et ces 2 là restent les principaux dangers tant les briques à 3pts s’accumulent, avec notamment Ayo et Coby dont les shots sont souvent trop courts. Finalement ce sont les purs produits locaux qui vont secouer tout ça, avec Jevon Carter qui claque 2 THREES de suite tandis que Ayo en claque un dans le corner et vole 2 ballons dans les derniers secondes d’un quart remporté 28-17 par Chitown !
Terry Taylor est sorti du placard par Donovan et met un bon panier sur pick’n’roll, mais le rythme reste assez peu soutenu et à part quelques lancers et une claquette de Drummond, les points sont rares. C’est la même chose côté Atlanta, qui fini quand même par passer devant avec un Dejounte Murray remuant qui puni si on lui laisse de moindre espace. Trae Young met les siens à +7 sur un 3pts devant des Bulls qui continuent d’être sans énergie, switchs trop souvent sur les pick’n’rolls et ne font pas les bons close outs.
Offensivement ça reste laborieux avec trop peu de mouvement et le porteur de balle est sans solution. Caruso va provoquer des lancers et Chicago n’a que des drives pour tenter de se relancer, avec DeRozan qui écrase une tentative de dunk sur le cercle tandis que Drummond réussi une nouvelle claquette sur un drive et lay-up loupé de Coby. Malgré tout ça permet de mieux finir le quart et n’être plus qu’à -6 à la pause (56-50) après avoir compté jusqu’à 12pts de retard (54-42) ! Andre Drummond ? 14pts à 7/7, 12rbs !
Atlanta reprend rapidement ses 12pts d’avance avec les mêmes pick’n’rolls qu’ils font depuis 1000 ans, concluent par un 3pts de Young puis un dunk de Capela ! Et si Drummond rentre 2 lancers, ceux qui sont censés gérer le scoring restaient discrets jusqu’ici. Alors Coby White, 3/14 jusqu’ici et 0/5 derrière l’arc, rentre 2 jumpers de suite avant que DeRozan ne réussisse un And One puis un THREE. Entre ça et quelques rebonds offensifs d’Ayo et des hustle plays de Caruso et Drummond, Chicago se relance et le UC donne de la voix.
Maladroits derrière la ligne à 3pts, les Bulls décident d’attaquer le cercle à outrance. Coby White va provoquer pas mal de bons lancers, Ayo rentre un lay-up, Terry Taylor affiche une belle combativité et Chicago se rapproche petit à petit … sauf que les Hawks bénéficient de plusieurs rebons offensifs par Bey et Johnson car absolulement personne ne fait un box out ! Jalen Johnson a même l’opportunité d’accentuer l’avance des siens avec une claquette dunk sur le buzzer mais la balle s’écrase sur le cercle ! Après 3 quarts, Atlanta mène 85-83.
Drummond continue son festival avec un lay-up puis un hook et compte désormais 22pts ! Plus important, il met les siens devant, même si les Hawks réagissent vite avec un Bogdanovic étrangement laissé seul à plusieurs reprises derrière la ligne à 3pts car à l’opposé des pick’n’roll entre Young et Capela sur lesquelles les Bulls se focalisent en priorité … Ayo claque un corner THREE, 2 lancers et un lay-up pour enfin offrir plus d’une possession d’avance aux siens (101-97) mais Chicago va rater plusieurs opportunités d’augmenter cette avance avant un And One de Trae Young …
Le scénario va se reproduire encore et encore au fil des minutes, à chaque fois que Chicago prend une possession d’avance, Atlanta revient, avec quelques rebonds offensifs car on décide de jouer small autour de Drummond … On rentre dans les 2 dernières minutes et DeMar DeRozan rentre 2 jumpers clutchs tandis que Caruso provoque une faute offensive … puis va voler la balle de l’autre côté, mais va louper un 3pts ouvert et un lay-up sur la même action ! Trae Young va louper un lancer et DeRozan ne manque pas l’occasion de donner 4pts d’avance aux siens avec un finger roll à 25.6secs du terme ! Un panier qui scelle le score de ce match serré de bout en bout, mais qui penche du bon côté : BULLS WIN 118-113 !
LE. ANDRE. DRUMMOND. SHOW ! Pour son 1er match dans le 5 et son 1er match à plus de 19mins joués cette saison, le Big Cat a été SENSATIONNEL : 24pts à 11/13 aux tirs, 2/2 aux lancers, 25 REBONDS DONT 10 OFFENSIFS, 3stls et 2blks ! Il est le 1er joueur à prendre 25rbs en NBA cette saison et le 1er Bull à en prendre autant sur un match depuis Ben Wallace ! Il fallait bien tout ça pour venir à bout de Hawks toujours accrocheurs et qui ont su profiter de notre paresse pour faire les Box Outs et inscrire de nombreux points en secondes chances. Il aura fallu quelques hustle plays dans les dernières minutes de Caruso et Ayo plus une sélection de tir très discutable de Trae Young pour que la victoire choisisse enfin son camp, ça n’a pas été sans mal, mais ça permet de prendre un peu de distance avec notre adversaire du soir pour le Play-In (Chicago désormais à 14-18, Atlanta à 12-18) !
L’énorme perf de Drummond fait passer en second plan celle, pourtant splendide, d’Ayo Dosunmu, dont les hustle plays, les rebonds et les paniers auront été également très précieux (19pts, 2/4 à 3pts, 5/6 aux lancers, 7rbs, 4asts, 3stls), tandis que DeRozan a inscrit 11 de ses 25pts dans le dernier quart et 21pts en 2ème mi-temps. Et malgré un 3ème match de suite à l’adresse immonde à 3pts (7/25 ce soir, dont 0/7 pour Coby White), les Bulls ont eu la présence d’esprit, comme face aux Spurs notamment, de compenser en attaquant le cercle sans relâche, allant provoquer 31 lancers francs (27 réussis) ! Le signe d’une équipe plus mure et qui sait s’adapter plutôt que de vivre ou mourir par l’adresse extérieure. Tout n’était pas parfait ce soir, surtout sur le plan défensif, mais on va prendre cette belle victoire et bien préparer la fin 2023, avec Indiana et Philly au programme avant le réveillon.
Prochain match : Vendredi 28 décembre vs Indiana Pacers