Orlando Sentinel
Orlando Sentinel : Bonjour Daiv, merci d'avoir répondu à notre invitation, c'est votre première apparition publique depuis l'élimination du Magic. Quel est votre ressenti?
Daiv : Déçu, forcément déçu. Après la saison qu'on a faite on ne peut pas être satisfaits d'un sweep au premier tour. Et frustré à la fois, car le contexte... la grève... c'est particulier. Après, on ne va pas se cacher derrière ça, cette grève a affecté tout le monde, les Pacers jouaient sans coachs aussi. Mais je pense que notre équipe n'avait pas les ressources pour encaisser la grève des coachs. Nous partons de loin, le départ de Shaquille O'Neal l'été dernier a été un raz de marée. Mon prédécesseur avait essayé de le remplacer par des free agents cher payés avant de finalement jeter l'éponge. J'ai décidé dès mon arrivée de partir dans une tout autre direction et de reconstruire complètement le groupe autour de Penny Hardaway et de Coach Colton qui est le plus jeune de la ligue et qui a fait un travail magnifique malgré les articles assassins de certains médias, pour créer une belle dynamique. Je suis très fier de la saison régulière que nous avons faite.
Et puis au moment d'attaquer les playoffs, cette grève nous tombe dessus. Clairement les Pacers étaient mieux armés pour y faire face avec un noyau de vétérans qui sont au club depuis des années, Miller, Smits, McKey, tous ces gars là ont pris le groupe en main. Nous clairement, notre groupe est beaucoup trop jeune pour réussir à s'autogérer efficacement. Hakeem est un leader, mais plus un leader par l'exemple que par la voix. Il a eu une influence énorme tout au long de la saison sur nos jeune joueurs, mais il n'a pas le tempérament expansif d'un Reggie Miller qu'on a clairement vu diriger le groupe pendant ce 1er tour de playoffs. Penny sera un joueur de cette trempe dans quelques années, mais il reste un jeune joueur qui est encore en phase d'apprentissage. Il a déjà tellement accompli qu'on oublie que c'était seulement sa 4e année dans la ligue.
OS : Au delà de l'impact sportif que vous avez subi, quelle est votre opinion sur cette grève?
Daiv : J'ai eu l'occasion d'en parler longuement avec Coach Colton. C'est un passionné et il n'a pas suivi cette grève de gaité de coeur. Je sais à quel point ça a été dur pour lui de voir ces 3 matchs à la télé. Surtout quand on voit le résultat. Mais je vais être franc, leurs revendications sont légitimes, le système actuel où les coachs sont affectés arbitrairement dans telle ou telle équipe sans avoir du tout la main sur leurs affectations, c'est digne des années sombres de l'union soviétique. Et je pèse mes mots.
Mais j'aurais aimé que ça se passe autrement. Je suis sûr qu'il y avait un autre moyen d'action possible que cette grève coup de poing le jour de l'ouverture des playoffs. Après, est-ce que la NBA aurait dû retarder le début des playoffs, c'est dûr à dire. Je ne vais pas tomber sur le commish, je n'aimerais pas être à sa place actuellement. Les coachs l'ont mis dans une situation où quelle que soit sa décision, elle aurait été mauvaise. Mais on voit à quelle point cette grève a mis la pagaille, nous sommes les premiers "gros" à tomber, mais il semble qu'on ne soit pas au bout de nos surprises dans ces playoffs.
OS : Vous avez explosé le record de nombre de trades sur une seule saison, tout le monde s'attend du coup à un nouvel ouragan après cette élimination prématurée.
Daiv : Je pense hélas que je risque fort de décevoir les médisants de service. J'ai déjà eu l'occasion de m'exprimer sur les raisons qui m'ont poussées à être aussi actif sur le marché des transferts cette année. Je comprends que ça puisse choquer et j'accepte les caricatures me concernant. Mais l'idée n'était pas de trader pour trader, mais de monter un groupe auquel je crois tout en jonglant avec les contraintes de salary cap pour pouvoir envisager l'avenir sereinement.
Donc vous voulez savoir ce que je vais faire comme move? C'est simple, je vais proposer des contrats maxs à nos deux stars Penny et Hakeem. Et je suis confiant sur leur volonté de continuer l'aventure avec nous. Ce que nous avons accompli cette année ce n'est pas rien, nous avons accroché une bannière de champion de Division Atlantique au plafond de l'Amway Arena pour la 3e fois consécutive, c'est une grande réalisation si l'on tient compte du contexte. Concrètement, les 3 autres membres du starting five ainsi que les 3 premières rotations sont sous contrat l'an prochain. Le groupe est jeune et ne demande qu'à progresser. Et si tout se passe bien l'an prochain on aura un coach toute l'année (rire crispé). Et bien sûr nous avons le cap space pour pouvoir intégrer leurs 2 contrats maxs sans avoir à faire jouer les bird rights de Penny. Tous les voyants sont au vert pour poursuivre la route avec ce duo qui marquera l'histoire, non seulement de notre franchise, mais aussi de la ligue.
J'aimerais ensuite pouvoir compter l'an prochain sur Mike Brown qui a fait du bon boulot en back up de Hakeem. Je pense par contre qu'il sera difficile de trouver un terrain d'entente avec Kevin Gamble, nous ne disposons pas de ses bird rights, et une fois Penny et Hakeem prolongés nous n'aurons plus aucune marge de manoeuvre pour lui proposer un contrat. Il s'est de toutes façons mis à l'écart du groupe pendant ces playoffs. Il faudra donc trouver au moins une rotation extérieure supplémentaire capable d'être immédiatement performante. Mais ça c'est mon job, ne vous en faites pas.
OS : il faudra juste éviter de recroiser la route des Pacers, votre bête noire, c'est la 2e fois qu'ils éliminent le Magic au 1er tour en 4 ans.
Daiv : Je ne vois pas les choses sous cette angle. Moi ce que je vois c'est que la dernière fois qu'ils nous ont sortis, l'année d'après nous sommes allés en finale NBA. Je crois en ce groupe, et l'histoire est un éternel recommencement, sauf que cette fois, The Dream sera de notre côté!
