"Previews"

Pour beaucoup, c’est la finale rêvée. Après le rendez-vous manqué de l’an passé, et deux matches en trompe-l’oeil en saison régulière, le Heat et les Spurs vont enfin en découdre. Une véritable opposition de style avec deux « Big Three » de légende, mais des qualités différentes de chaque côté.

Pour Miami, il s’agira de réaliser le doublé. Ce serait une première dans son histoire, et une première depuis les Lakers en 2009 et 2010. Pour les Spurs, et notamment Tim Duncan et Gregg Popovich, il y a au bout un cinquième titre en moins de 15 ans, pour égaler les Lakers sur la même période.

Bien sûr, pour nous Français, c’est aussi l’occasion de voir trois de nos représentants, Tony Parker en tête.

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Les deux meilleurs collectifs de la conférence Est se retrouvent en finale de conférence après avoir disputé une série très physique la saison passée.

Miami est toujours aussi favori car le Heat n’a jamais perdu une série dans sa conférence depuis 2010, et il n’a perdu qu’un match depuis le début des playoffs, contre Chicago au second tour. Mais Indiana a ses chances avec un collectif soudé, une grosse défense et un secteur intérieur qui pourrait gêner Miami. Tout ce qui a fait la différence contre New York en demi-finale de conférence.

Cette finale de conférence s’annonce d’ailleurs très chaude entre deux équipes qui peuvent fermer le jeu pour imposer une incroyable défense.

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La blessure de Russell Westbrook a complètement modifié les rapports de force à l’Ouest. Grand favori jusque-là, le Thunder a perdu sa percussion et une grande partie de son attaque. En conséquence, Kevin Durant et les siens sont finalement tombés face à des Grizzlies plus solides.

Pour cette finale de conférence, Marc Gasol et sa troupe se frottent à des habitués, les Spurs. Un duel physique, défensif et rugueux. Tim Duncan l’a annoncé : « ça ne sera pas joli ». Et on le croit sur parole.

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On attendait les Nuggets pour défier les Spurs, et ce sont finalement les Warriors qui se sont invités à la fête des demi-finales de conférence. Mais le défi est tout autre face à une équipe des Spurs reposée après son sweep face aux Lakers, et plus expérimentée que Denver.

Mais les Warriors ont le bénéfice de la jeunesse et de l’enthousiasme avec un Stephen Curry qui impressionne pour ses premiers playoffs et un public bouillant qui n’a que très peu d’équivalent en NBA. Seulement la marche n’est-elle pas un peu haute cette fois-ci ? Pourront-ils créer la surprise face à la bande à Gregg Popovich qui a sweepé 3 de ses 4 derniers adversaires en playoffs depuis deux saisons ?

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Après s’être facilement débarrassé de Milwaukee, Miami a eu une semaine de repos pour préparer cette demi-finale de conférence. Dans le vestiaire, LeBron James et les siens espéraient jouer Brooklyn mais c’est finalement Chicago qui se mettra sur leur route après avoir dû bataillé sept matches pour obtenir sa qualification, à l’extérieur. Une équipe diminuée mais valeureuse qui va sans doute imposer un gros combat physique.

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Toutes deux mises en doute, pour différentes raisons, les équipes de Memphis et d’OKC se retrouvent en demi-finale de conférence pour la revanche de 2011, au même stade de la compétition. Le Thunder l’avait remporté 4-3… Mais OKC avait alors son trio de jeunes stars (Westbrook, Harden, Durant), avec notamment cette pointe à 40 points de Westbrook dans un succès en triple prolongations…

Cette fois-ci, le Thunder débarque avec Durant comme porte étendard, et avec une alchimie à reconstruire. En face, les Grizzlies sont toujours aussi impressionnants par leur férocité défensive et leur puissance de feu à l’intérieur. Parfaite opposition de style, cette série peut aller jusqu’au bout des 7 matchs…

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Pour la première fois depuis leur qualification pour les finales de la Conférence Est, en 2000, les Knicks ont enfin passé le premier tour des playoffs. Maintenant, les choses très sérieuses commencent pour Carmelo Anthony face à des Pacers qui vont tenter d’imposer un gros défi physique dans cette demi-finale de la conférence Est qui sent bon les années 90s.

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Difficile de passionner les foules avec cette série où il n’y a finalement pas de superstars, mais en revanche deux bons collectifs. Les Pacers sont favoris, mais il ne faudra pas s’attendre à de la passion puisqu’il faut rappeler qu’il s’agit de l’affrontement de deux franchises possédant les publics les moins enthousiastes.

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Tout en haut de la conférence Ouest, le Thunder (60-22) attaque les playoffs en favori à sa propre succession. Mais à la différence de l’an dernier, James Harden ne sera plus dans l’équipe d’OKC mais en face, chez les Rockets.

Duel explosif des deux meilleures attaques de la ligue, cette série de playoffs mettra donc aux prises les anciens potes du Thunder : Westbrook, Durant et Harden dans une série fratricide.

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Après avoir galéré toute la saison, les Lakers ont finalement réussi à se qualifier pour les playoffs sur le fil. Mieux, ils ont récupéré la septième place à Houston et affronteront des Spurs qui ont effectué une deuxième partie de saison très moyenne.

Alors, Dwight Howard et ses coéquipiers peuvent-ils réaliser l’exploit sans Kobe Bryant ? Ce sera très compliqué, même si les Spurs comptent eux aussi leurs blessés. Mais San Antonio possède l’avantage du terrain et des certitudes. Les Californiens vivent au jour le jour mais ils n’ont pas grand-chose à perdre.

Début des hostilités dimanche à 21h30. Lire la suite »