Ce samedi matin, les Lakers sont à nouveau numéro 1 de la conférence Ouest. Tranquilles vainqueurs de leurs voisins Clippers (119-82), les hommes de Phil Jackson profitent de la défaite des Spurs à Denver (109-96) pour s'emparer de la première place de la conférence Ouest.

Face à des Clippers toujours aussi diminués, les Lakers (44v-18d) ont réalisé un festival à 3 pts en seconde mi-temps (12/17 à 3 pts), creusant irrémédiablement l'écart.
"C'est la meilleure équipe, avec le meilleur joueur du monde dans ses rangs. Ils ont beaucoup progressé. Leur jeu de passes est au point et peu importe qui marque, chacun a confiance en l'autre" témoigne Chris Kaman, qui a souffert face à un Ronny Turiaf déchaîné (13 pts, 8 rbds, 5 pds, 5 cts).

Si les Lakers sont à nouveau numéro 1 à l'Ouest, c'est donc parce que San Antonio a plié. Après onze victoires d'affilée, les champions en titre sont tombés à Denver. Des Nuggets toujours aussi irréguliers, mais qui dans les grands soirs, peuvent mettre une rouste à n'importe qui.

Avec un Tony Parker aux abonnés absents (4 pts, 5 bps en 28 minutes), les Spurs reviennent des vestiaires sans leur coach expulsé, et les Nuggets en profitent pour les massacrer dans leur troisième quart-temps (34-20) avec un épatant Eduardo Najera (19 pts, record en carrière).

Déjà pas très content lorsque son équipe gagnait, Gregg Popovich se lâche après cette défaite. "Notre position au classement ne veut rien dire. Nous sommes moins bons que l'an passé. Physiquement et mentalement, il va falloir progresser si on veut conserver notre titre".