Dure semaine pour les Celtics, qui étaient invaincus face à des équipes de la conférence Ouest, et qui ce matin, se réveillent avec un troisième revers d'affilée.

Après Denver et Golden State, c'est le Phoenix de Shaquille O'Neal qui les fait chuter, dans une rencontre ultra-défensive (85-77) où les Suns ont largement dominé la bataille du rebond (50 prises à 32).
Auteur de 4 pts, 14 rbds et 2 cts, le Shaq obtient sa première victoire sous ses nouvelles couleurs, et forcément tous les micros sont braqués sur lui à la sortie des vestiaires.

Mais O'Neal veut d'abord louer les qualités de son nouveau partenaire dans la raquette, Amare Stoudemire.
"Ne parlons pas de moi mais d'Amare. Je le découvre. Et pour moi, c'est le meilleur intérieur de la ligue. Le meilleur intérieur de 25 ans. Je ne pensais pas qu'il était aussi fort. Et je ne dis pas ça pour lui faire plaisir. Je le pense vraiment".
Pas loin de lui, Stoudemire, auteur de 28 pts, 6 rbds et 3 cts avec Garnett collé à lui, accepte le compliment.
"Grâce à lui, je retrouve mon poste naturel, ailier-fort. Il m'aide beaucoup. Je n'ai plus à me battre contre les pivots de la ligue, en me retrouvant avec des problèmes des fautes. C'est lui qui s'en occupe et ça libère mon jeu".

Témoin de la naissance de ce tandem, Grant Hill (10 pts, 13 rbds) renchérit : "Amare prouve qu'il est un très grand joueur. Il l'était déjà mais l'arrivée de Shaq lui permet de vraiment montrer ce qu'il sait faire. Pour moi, il a le niveau d'un MVP".

Et qu'en pense le patron, Steve Nash (28 pts, 5 pds) ? "C'était un match dur et musclé. Le genre de match où nous souffrions avant de notre manque de taille et de physique. Mais avec Shaquille dans la raquette, on sait qu'on gagnera la bataille sous les panneaux, et c'est une sensation agréable"